《独断江山》第二卷：官海风雨第五十五章：床上的贵人

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   “秦禝。”
    “臣在。”
    “那你以为该派遣谁统带一部龙武军，去扶桑助其平叛？”
    “启禀太后，臣有所请。”
    “你说。”
    “臣请开去江苏巡抚一职，亲自领兵前往。”
    这就是说，并不是要将军队交在其他人手里，而是打算要亲自统带龙武军。而扶桑和大夏隔海相望，这一去就是远跨重洋了。
    这固然是好事情，然而万里波涛之中的凶险，也是不言而喻的。两宫太后一齐动容，对望一眼，心里又是欣慰，又是担心，默然半晌，西太后李念凝才又问道：“然则苏抚的位子，怎么说？”
    江苏巡抚的位子，自然该归赵定国，以“赵远初”的名声和风骨，足以断绝旁人觊觎之心。不过朝廷的人事，不宜由自己来开口，好在还有齐王，这件事是早就有了腹案的。
    “回太后的话，”齐王果然开口了，“现任江苏布政使赵定国，声名素著，又久历军务政务，堪称干练。臣以为，可以赵定国升任此职。”
    “那江苏的新政怎么办？”
    “江苏的新政，一直是他们几个跟臣一起办的。”秦禝接口答道，“有太后和中枢诸公指引方略，他们一定不会耽误什么，请太后放心。”
    明黄纱幔后的太后，又小小的沉默了片刻，李念凝才再开口。
    “那……就先让赵定国署理吧。”
    这句话说出来，等于整件事情有了定论。秦禝终于松了一口气，心想署理就署理，将来真除也不过是时间上的事。这一次，自己若是回不来，也就罢了，若是回得来，那就不是一个巡抚的事情了。
    没想到，东太后还有话说。
    “这样的大事，这两天倒是没什么人上折子，”她仿佛自言自语似地说道。“也真奇怪。”
    “言路上的官儿。或许还没有弄得清楚是怎么回事。”齐王笑道。
    “这倒也是，”东太后点头道，“不过到底是咱们去替人家打仗，将来不知道会不会有人拿这个来说事儿。”
    “回太后的话，这一点名义上自不会有差错。”齐王说道，“扶桑不是咱们大夏的属国吗，那咱们大夏自然有责帮助属国，以彰显我上国之威！”
    “对，对，我倒忘记了。”东太后释然了。
    虽然商量好了，可是还不能发朝旨，因为还有一道程序要走——这样的大事，事关国体，循例还该密咨亲贵重臣的意见，即所谓的“内咨亲贵，外咨重臣”。
    亲贵还好说。由中枢大臣亲自向几个亲王去问一问，毕竟都在京里。方便的很。外面的重臣，当然指的是各地督抚，路途遥远，不能一个个问到，于是选了两个人，以六百里加急驰问，立等回奏。一个是名义上的天下第一总督，直隶总督蒋长佑，一个是实际上的天下第一总督，两江总督曾继尧。
    这样的情形，是在秦禝的算中，因此毫不担心——蒋长佑的回奏会说什么，猜也猜得到，至于曾继尧……
    曾继尧什么也不会说。
    直隶离得近，因此是蒋长佑的回奏先到。果不其然，他老兄激动得不行，在折子里，上来一句就是“天戈远震海外，甲兵威服四方”，不仅叫好，而且还建议“再多募新勇，并赴扶桑，彰显上国军威”，如果不是碍于官场的规矩和秦禝的面子，他多半就要自我请缨了。
    曾继尧的回奏，则一如秦禝的预料，含含糊糊，语焉不详，总之是去有去的好处，不去有不去的道理，因为“彼岸情势，非臣所能遥知，故不敢妄言。”
    秦禝心想，曾继全开缺回籍，江宁老军裁撤，这两件事，果然已经足够令曾督帅烦心。以曾继尧的老到，当然已经深自戒惧，怎么肯在这样的事上另生枝节？
    至于亲贵，一共“密咨”了四位王爷。齐王、岐王两位不必说，贾旭去拜访吴王的时候，这位糊涂王爷自是搞不清状况，不过他也有他的办法，先问“齐王怎么说？”，问清楚了，点点头，很郑重地说道：“我的意思，跟他俩是一样的。”
    最后是韩王云徽。他把来访的彭睿孞延入客厅用茶，等听完了彭睿孞的话，把眼睛瞪起来了。
    “他娘的！”云徽怒目圆睁，用力在案子上一拍。
    “王爷息怒，”彭睿孞吃了一惊，连忙说道，“从长计议。”
    “什么从长计议？”云徽的一部山羊胡子都抖了起来，“这一回，照我看早就该让这些人看看我大夏军卒的威风！”
    朝旨终于发下来了，一共两道。
    第一道是答复扶桑使臣的奏折，就一句话，“准予所请”，可谓轻描淡写到了极点。
    第二道倒是洋洋洒洒写了一大篇，从边军起，把秦禝的功劳又铺叙了一遍，末了说“即着该员出使扶桑，其江苏巡抚一职，暂由赵定国署理。惟外交一事，特重身份，秦禝着加恩锡封二等侯，钦此。”
    两道谕旨，专门隔了一天发，似乎说的是不相干的两件事，专为掩人耳目。
    莫名其妙地升了官，倒是在秦禝的意料之外。他心想，这固然是在酬庸自己不避艰险，远蹈重洋的功劳，可是其中也未必没有金钱的力量——老子把几十万两白银漫手挥洒出去，得一点回报，那也是题中应有之意。
    不过他这一次的升官，在秦家大宅之内，却是惊喜和忧虑交杂。在下人们来说，主子又晋了爵位，当然是天大的好事，可是要坐海船出洋，听着就怪吓人的，万一有个什么三长两短，大树一倒，则这所大宅，又有谁能翼护？
    在韩氏和明氏来说，固然原本也没指望他能在京里长住，但想来他就算走，也不过是回申城罢了，哪里想得到竟是去那个什么扶桑国？
    “我真是不放心。”韩氏掉了眼泪，“几万里远的地方，音信不通，也没法知道你好不好！你要是有什么三长两短，让我怎么办？”
    “你忘了，吉人自有天相。”秦禝见她伤情，笑着宽慰道，“再说，也不是没有好处。这次我回来以后，要是立了功，说不定就能调回京里来，以后天天伺候你。”
    “真的？”韩氏收住了眼泪，也不管他话里调笑的意思，惊喜地问。
    “自然是真的。”秦禝随口应付道，“说起来只有一桩不好。”
    “哦，哪一桩不好？”
    “天天晚上都只好一个人睡，”他模仿着韩氏的口吻说道，“若是想起你，让我怎么办？”
    嫂子红了脸，不说话了。知道他说的虽是风话，但多少也是实情。于是这几个晚上，格外柔顺，不管他要做什么羞人的事情，也都随着他乱来
    过了几日，李孝忠上门了，
    “秦侯爷，这些天太后知道你要忙着跟中枢上商量大事，因此御前侍卫轮值的班儿，也都没有让岐王爷给你排。”等秦禝谢过了恩，两个人在书房里坐着喝茶，李孝忠笑着说道，“不过我给你提个醒——再过两天，我们太后要回娘家李家园去看皇老太太，多半还要格外赏面子，传你侍驾。说到底，若不是有你帮着，李公爷也不能把他的公爷府，收拾得像现在这样漂亮。”
    秦禝想起那个曾经的李侯爷，心中一笑——当初在云河，他妹妹还只是个贵妃，他也还只是一个三等侯，演的那一回戏，若不是自己见机得快，他老兄没准就要折在乱兵手里了，那副在大车里瑟瑟发抖的样子，仍是历历在目。
    现在神气了，妹妹做了太后，他也升做了三等公，单论爵衔，比自己还要高，听说见人的时候，眼睛都长到头顶上去了。不过每次见了自己，倒还都是极亲热的样子。
    果然，第二天就有太监来传旨，两日后，太后归宁，着御前侍卫、二等侯秦禝随驾扈从。
    太后归宁省亲的的队伍，出了皇城向东，接着折而向北朝着李家园行去。中间的一顶明黄大轿，是李念凝的御轿，秦禝骑了马，缓缓走在御轿的侧后。
    秦禝心想，她选在这一日省亲，当然是因为这是最接近中秋的日子，算是跟娘家人一起过一个节。到了明天，真正的中秋节还得在宫里头过，身为太后，多半还要主持点什么仪式也说不定。
    中秋过完，自己也就该走了。他看看京城中这些熟悉的街道，一时又有一点舍不得起来，想着想着，忽听前方已经响起了鼓乐之声，李家园到了。
    秦禝给这边送过不少银子，此刻的公爷府，果然已经焕然一新，而且把旁边的两家院子，也都买了下来，打通连成一片，这就比原来要气派得多。御轿一直抬进了二门，李念凝才缓缓下了轿子，两个哥哥，在门口磕了头，站着躬身伺候。里面的女眷，则由岐王妃带着，给太后请安。
    照规矩，李孝忠口中的皇老太太——李念凝的亲娘，也是要给她行礼的，不过李念凝不肯，见了母亲，立刻搀住了，像个孝顺女儿一样，跟妹妹一起把老太太扶进屋子里去了。
    “唉，你能回来这一趟，真不容易。”老太太说着说着，就抹开了眼泪。
    “娘，你看你，我这不是回来了嘛。”李念凝笑着，免不了为自己辩解两句，“我早想回来的，这几年时日艰难，大事小事都得我操心，一直没有走得开嘛。”
    从这里开始，娘仨你一句我一句，拉开了家常。
    秦禝站班的地方，是在二门内，在往里，就归太监宫女伺候了。就这么站了半个上午，再也没见到李念凝的身影，只看见正屋门口偶尔有太监宫女出入。
    百无聊赖之下，心想，这一份体面，也没什么意思，老子多少大事要办，却在这里站岗放哨。站岗放哨也就罢了，连一窥美色都做不到，太后那个妹妹，怎么不出来露个脸？
    仿佛天遂人愿，还在这样想着，便见正屋的帘子一动，由一名宫女挑着，让岐王妃走出来。她看见秦禝，面上微有笑意，扭了头往西首的一所房子走了过去，身后跟了两名宫女。
    秦禝心想，岐王妃的容貌，虽然略逊于李念凝，不过也算得上是个美人了，当初在云河看戏的时候，她跟她姐姐两个扭头向自己望过来的样子，仍是历历在目。
    这又是一对姊妹花，不过这一回，李念凝是姐姐。
    他在这里胡思乱想，岐王妃却已经从东首的屋子回来了，不再看他，一直进了正屋的里屋，看了看正在跟老太太说话的李念凝，笑着说道：“太后，先用膳吧？”
    “嗯，再等会儿，你替我把家里人都叫进来，我有话说。”
    “是。”岐王妃略略一蹲