《独断江山》第二卷：官海风雨第五十二章：进宫

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   第二天起来上路，无非是晓行夜宿，直到终于望见夕阳下那座巍峨大城的剪影。两年了，终于回来了！
    别的地方都不去，直奔位于城南的行馆。待得到了江苏行馆门前，执事和一班下人已经在此迎候，按照吴椋的指挥卸行李，分派房间。秦禝先派了人，赶在宫门下匙之前去报了到，又派了人到齐王府里和秦家大宅去通报一声，这才在堂上安心坐了喝茶，看着外面闹哄哄地一片忙乎。
    举凡返京陛见的官员，没有赐见之前，是不可以先回家的，当然更不可以与其他的官员做往来应酬，只能在落脚处等候召见。于是明明离开秦家大宅不远，和嫂子却是咫尺天涯，再也打不了主意的，这一晚只好在江苏行馆中独居，孤枕入眠。
    睡到凌晨三点，便被吴椋叩门唤醒了。
    “爷，到点了。”
    其实还没有睡够，但这一声一唤，立刻睡意全无。起身把桌上的冷茶灌了两口，由吴椋伺候着，把全套公服穿起。
    穿戴完毕，来到大堂一看，已是烛火通明。江苏行馆的执事自是殷勤得不得了，茶水点心都伺候齐备了。秦禝就着热茶，掂两块点心用了，拿送上的热手巾擦了脸，便双手抚膝，静静坐等。
    过了四点，宫里来传旨的太监果然到了：“奉旨，着江苏巡抚秦禝午门候见！”
    传完了旨，秦禝放了一道赏，那两名太监却不急着走。
    “秦大人，李总管交待了，叫我们伺候您进宫。”领头的那一位，神态恭谨的说道。
    “哦？那倒生受两位了。”
    秦禝笑着点点头，自去上了行馆大门外早已等候的轿子，由这两名太监骑马带路，吴椋和两名亲兵在后跟随，在夜色沉沉的京城大街上，逶迤前行，一路来到紫禁城的午门。
    此刻宫门还没有开，不过就算开，亦不会开午门的正门——只有皇帝出行，皇帝大婚时迎娶皇后，殿试一甲的状元、榜眼、探花入宫谢恩这三种情形，才会大开午门。其余的时候，觐见的官员要专走午门东首的侧门。
    因为赏得厚，两名太监相陪得极是殷勤，直到侧门开了，才由里面出来的一名执礼太监把他带了进去，过金水桥，进了太和门，便沿着西首一路前行。
    这一回，与他第一次进宫的心情就大不相同了。原来作为御前侍卫，内廷行走，依例轮值，宫里的这一套已是熟悉得很。不过再见到宫中的森严气象，一路上的侍卫太监无不紧靠墙边行走，那副敬慎恐惧的神色，仍不免让他生出感慨。
    等到进了隆宗门，行过中枢处的时候，却赫然跟正站在门口的彭睿孞打了一个照面。秦禝虽然也已成了大员一方，但中枢大臣是实际上的“当朝宰相”，特别是彭睿孞，不仅是中枢诸大臣中最能干的一位，更是齐王一脉的“自己人”。一别两年，本该问安，但限于陛见的礼仪，无法出声寒暄，于是两人都是以目视意，微微一哈腰，便算打过了招呼。
    到了候见的朝房，带班的御前大臣却不是齐王。
    “世子！”秦禝眼睛一亮，含笑长揖为礼，“倒是今天运气好，见着您了。”
    面前的一个人，小眼高颧，身材健硕，正是诚郡王的长子也就是诚郡王的世子。他是世子的身份，新近点了御前大臣，这天秦禝陛见，便是轮到他带班。
    等到江宁破城，正如刘秉言告诉秦禝的一样，这些在京的亲贵，因为诚郡王的缘故，渐渐形成了一股对地方大臣不满的暗流，因此对龙武军的兴起和秦禝的封侯，大表赞赏。
    “文俭，恭喜！”诚郡王世子诂仍是那一股子豪爽的劲头，咧嘴笑道，“今儿不多说什么，回头下来，我请你喝酒！”
    听说他要请喝酒，连酒量极好的秦禝，也不由微生惮意——酒量再好，那也得看跟谁喝，只要一进诚郡王世子的府邸，必定是要酩酊大醉才出的来。
    好在不会是今天。秦禝笑一笑，正要答话，从养心殿来传旨的太监已经到了。
    “着秦禝觐见，由诚郡王世子带领！”
    诚郡王世子抓起桌上的官帽往脑袋上一扣，也不说话，向秦禝点了点头，便当先走了出去。秦禝跟着他的脚步，出了朝房，来到养心殿的门口。
    “江苏巡抚秦禝候见。”诚郡王世子在门外躬身报名。
    “进来吧。”还是那个干净好听的声音答了话。
    这一回，秦禝与两年前的那一次来，大不相同了。
    上一次来，还是刚刚结束政变之夜，得到赏赐之后，觐见谢恩。一进九重，仿若梦游，到了养心殿门口，听到这一声“进来吧”，更是紧张到汗湿重衫。今天再来，已经变得很从容，迈步进殿，按照礼仪疾趋几步，看到了前面摆着的一个垫子。
    这个垫子，却是李孝忠替他安排的，特意往前摆了摆。
    这是太监们惯用的小花巧——凡是人缘好、打赏厚的官儿，就替他往前摆一点，这样跟皇帝回话，无须大声，就可以让皇帝听得很清楚，同时皇帝说的话，自己也能一下子就可以听得明白。
    反过来，则恨不能把垫子给他摆到门口去，那么觐见的人，每每就会有麻烦——声音不够洪亮，让皇帝听不真切，也还罢了，毕竟太后还可以让御前大臣过来问个明白，再去回话。可是皇帝所说的话，若是听不真切，那就麻烦了，未必还能说一句：“臣下听不清，请陛下大声一点”？
    今天是秦禝觐见，自然格外不同。李孝忠特意交待，要把垫子摆在“最最近”的地方儿。
    这些关节。秦禝不知道，也没有去想，到了垫子上，撩起官服，向下一跪。
    “臣秦禝恭请圣安！”
    “抬头说话吧。”这一句，仍是由李念凝来说。
    “谢太后。”秦禝把帽子戴起来，至此才可以抬头一望。
    果然是“最最近”的地方。两张淡黄色的纱幔背后，丽人的丰姿，隐约可见。
    照例，臣下陛见的时候，都是由东太后先问。这回也不例外。一般来说，她开头说的几句，无非是这两年你辛苦了，路上走了几天，可看见了什么没有之类的话，秦禝早已做了准备。然而今天东太后的一句话问出来。立时便弄得不像奏对的格局了。
    “秦侯爷，恭喜你啊。”
    话是好话，却让秦禝有一点失措——准备好的答案没用上，只得俯了俯身子，答道：“这都是皇上和两位太后的恩典。”
    “嗯。”东太后喜滋滋地说。她心里一直觉得对秦禝有所亏欠，这一回替他封了侯。算是补上了。“你是哪一天到京的？”
    自然是昨天，何须再问？秦禝心想，这位太后，有时候真是懵懂得有趣。
    “臣是走的海路，前天到的津门，昨天到的京城。”
    “路上可还太平？”
    太平不太平，当然问的不是海路。陆路的话，虽然没有遇到盗匪，但一路行来，民不聊生的情形，倒是见得不少，无论如何也说不上“太平”二字。
    “回太后的话，都是太平的。”
    “你这两年在江苏打了好些大胜仗，辛苦了。”
    秦禝心中暗笑：原来还是这个套路，只是顺序有点不同。
    “臣蒙皇上和太后特达之恩，理当竭力尽忠。”
    到这一下东太后就没有话了，转头轻声说道：“妹妹。”
    *
    东太后问话的时候，李念凝的目光，一直停留在秦禝身上。
    她的心情，与东太后不同。东太后是高兴，她除了高兴之外，还混杂了一丝自豪和骄傲。
    李念凝的性子，做为垂帘摄政的西太后，自有一份敏感和虚荣在里面——当初那一夜，他还只是一个五品的将军，芝麻绿豆大的官。这一次再见到他，却已经是一位侯爵，主政一方的大员了。而这个男人，现在正替她儿子的江山在打拼。
    这个事实，让她的内心深处，洋溢着一种奇异的安慰和满足。不过虽然是心潮起伏，说起话来，却如往常一样的平静。
    “秦禝，你这次回京，要办军费的报销？”
    “是。”
    “龙武军不打算再打仗了么？”
    这句话问得极是锐利，仿佛一下子便将秦禝的用心看穿了——按照当时的惯例，如果接下来仍旧要继续打，又何必急于奏销兵费？
    “回太后的话，龙武军是国家财政一力养起，臣以为军费报办，当以明快为佳。迁延俞久，俞是繁难。”这是准备好的回答。并不为难，“按臣的一点想头，龙武军日后的兵费，要每年报办。”
    这个说法，巧妙地回避了龙武军是不是打算继续打仗的问题，但却很动听。其时的各支军队打仗，永远是在要饷，往往打了七八年下来。到了告一段落的时候，才开始办理报销。而这个时候，历年往来的账目，自然早就成了一笔糊涂账，朝廷也只能糊里糊涂地准予过关，于是统兵的大员和各个将领都可以放心中饱，同时也白白便宜了户部的一班蠢吏。
    李念凝太后是当家的人。不过这个家，当得很为难，不仅没有钱，而且连底下的钱是怎么花的，都不能弄得清楚。她觉得秦禝说得很好，若是各支军队都能像龙武军这样。每年一回，把账目交待得明明白白，那该有多好呢？
    虽然眼下还不能这么做，不过她的声音里，已经带出了赞许的意思。
    “这还真是个好法子。算是替国家在着想了。”
    从这里开始，结合着从去年到现在的几个折子。把到申城以来的几场战役，都细细地问了一遍。
    “我听说龙武军能打，但是现下没了战事也不能松懈。”
    “是，太后圣明！”秦禝赶紧接上一句，“所以光打败了隋匪还不够，非得把兵再好好练一练不可。”
    “嗯，”薄纱之后的李念凝，深以为然，点着头说道，“有这一支兵在江苏，我们也都放心的很，不过现在马贼闹得挺厉害，也不知道靠现有的兵力，够不够。”
    当然是够的，若说不够，岂不是龙武军又要顶上去？而且这次J剿贼的主帅是诚郡王，他儿子诚郡王世子诂此刻就垂手立在一旁，这是一句话都不能答错的。
    “够是一定够的，”这一句是总纲，非先说清楚了不可，然后才能再往下一层层地铺陈，“马贼大致是在安徽、河南数州之间奔突，现在剿贼的军队，算下来，单是正规的军队，就有十几万，人数确实是够的，何况还有最重要的一点没有说。
    “诚郡王威名素著