《炉中因果》因之卷第01章州府求香

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   寒冬腊月，夜里的一场漫天飞雪，隐却了都州街头巷尾的所有痕迹，仿佛重新布置了一张白色的画布，在清晨来临之时，让人们继续谱写新一天有关岁月的故事。
    打更的更夫蜷缩在一个避风的角落中小憩，他微微眯着眼睛，尽量躲避那些随风四散的冰晶，两只手还在下意识的揉搓着。不到卯时，天色还是漆黑，雪虽然已经零零落落的小了许多，但厚厚的云却仍未散去。在没有月光的料峭寒晨，更夫只盼着天际边的那一缕暖暖的朝阳。
    “咯吱……咯吱……”不远处传来踏雪的声响，更夫耷拉着脑袋回头看了看。
    “更夫，请问，都州府衙怎么走？”一个中年男子客气的声音传来。
    来的是两个人，似乎是刚从一间客栈出来的旅者，因为冬衣厚重，又披着斗篷，所以看不清相貌。单从嗓音可以判断，前面高个子的，应该是一位已过不惑之年的男子。
    “怎么？”更夫吸了一下冻出来的鼻涕：“伸冤？告状？”
    “呃……到州府衙门自然是有要事的，还望您指引一二。”男子不慌不忙的说着。
    “这里是城西，你得往东北方向走，等你走到那里，天也该亮了，到那里一打听就知道你问的地方在哪了。”
    更夫说完，抬起手哆哆嗦嗦的指了一个方向，眼神却没有丝毫的跟随。
    “多谢。”
    男子微微说了一声，两人便转身离去，茫茫的雪地上，留下两条远去的足迹。
    “哎……若是鸣冤，怕也是枉费心思……”
    更夫嘴里嘟囔着又重新蜷缩回去，静静的等待卯时的到来……
    天已放亮，居民们开始清理自家门前的积雪。都州府衙的门前，左右两只石狮子已经被雪掩盖得看不出原有的样子，两名衙役正在清扫，互相不知在小声嘀咕着些什么。两个人的身影已经立于门前，他们脱下罩在头上的斗篷，高个子的是个四十多岁的清瘦男子，面色蜡黄，胡须微卷，后面跟着的是一位年芳二十的姑娘，看上去英气逼人，虽然面容秀气，但眉宇间有一股不逊于男子的凌云之气。
    “官差大人……”
    男子上前一步作揖。其中一位衙役抬头看了看他，但随后就将眼神落在了身后的姑娘脸上。
    “何事？这么早……老爷还没……”
    “不不不，我等不是来伸冤诉状的，鄙人姓王，名曰时济。”
    男子微微一笑，打断了衙役的话。
    “哦？你就是王时济？”另一位衙役凑到跟前，上下打量了一番：“那这位姑娘？”
    “鄙人的义女，王琳。”
    说话间，两个衙役用眼神快速搜索了一下王时济身后的姑娘。
    “你带他们去后堂吧，不管怎么说，也是知州老爷大人请来的，别怠慢了。”
    一位衙役语毕，另一位衙役便带着王时济和王琳二人移步后堂。
    后堂位于一座独立的院落之中，与前庭知州府衙的肃穆不同，这个院落倒是显得格外别致。丫鬟家丁穿梭于内，好不热闹，临近年关，想必都州府的知州吴庆元大人也想好好过一个收获颇丰的春节吧。
    王时济和王琳二人正在一间厢房中看茶，身前已经摆放好了烧红的炭火。
    “义父，我不是很喜欢这种地方……”王琳环视着厢房四周。
    “你呀……”王时济笑了笑：“从小在江湖上闯荡惯了，你看哪个女孩子家像你，整天舞刀弄剑的，都二十了，连个如意郎君都没相中。”
    “您又取笑于我！”王琳撅起了嘴：“义父恩养我多年，为女定会竭力尽孝，但儿女之事又岂能强求，义父您还是别操这个心了。”
    “好好好……不催了还不行……”
    王时济刚刚将茶碗放到桌上，一位家丁跑了过来。
    “吴大人请先生到前厅一叙。”
    说罢，父女二人跟随家佣移步至前厅。吴庆元背对着中门，站立在一条香案前，朝服上身，看来是准备到州府衙门坐堂去了。
    “吴大人。”
    王时济和王琳双双作揖行礼，吴庆元这才转过身来。
    “哎呀……可算把王半仙给等来了，快快快……坐！”
    吴庆元倒显得一脸和气，略显肥胖的面容上，那双小眼睛已经眯成了两条缝隙。
    “愧不敢当，吴大人，您这是折煞草民了。”
    “先生过谦了，现如今您是名声在外，谁不知道在卢县有一位识香奇人，观香卜算、从无遗策啊！哈哈哈哈……”吴庆元拖着大腹便便的身躯拉着王时济来到那条香案之前，眼神里写满了对未知的期待：“所以……先生，还望指点一二……”
    王时济看了看香炉里已经燃起少时的三炷香，心中暗想，风雪跋涉，这知州府台大人相邀，怕是无人不敢不从的。
    “怎么？难道这香……”
    吴庆元拍了拍王时济的手臂，眼睛眯得更紧了。
    “哦，大人，请听草民细细道来。”
    说罢，王时济将吴庆元引入座。
    “吴大人，您府上是否供奉佛龛？”
    “有啊！”
    “那看来大人平日也是修行之人。”
    “呵呵……说来惭愧，谁不想求个家道平安呀。此话又该怎讲？”
    吴庆元的脸上露出了一丝狐疑之色。
    “哦……没什么，大人请看。”王时济绕到香案一旁，对着香炉中的三炷香说道：“燃至此处，此香中间高于两侧一个香头，表为‘小天真’香。”
    “小天真？做何解？”
    “‘小天真’为表法，表意为神仙临坛，急焚香火。”
    “如此啊！来人！取香！”吴庆元眼睛睁大，急忙吩咐家佣。
    “大人且慢……”王时济打断了吴庆元的话：“此表并非此意，而是在督促大人守戒修行。”
    “哦？”
    吴庆元眉头扬起，不知何谓。
    “考核修行、坚守戒律、护持弘法。这是要提醒大人，所做之事，莫要妨害道场的团结，否则，霉运缠身呀……”
    听了王时济的解释后，吴庆元依然是云里雾里琢磨不透。
    “呃……这修行、道场，于本官又有何干呢？”
    “大人……”王时济清了清嗓子：“人世皆为修行，群集引为道场。还望您更加精进才是。”
    王时济的话说完，吴庆元脸上的笑容逐渐消失，也不知道是不懂装懂，还是真的懂了。
    吴庆元府上的这趟差事终于告一段落。临走时，吴庆元赏了王时济二十两白银后，便匆匆去了州府衙门，这也不算一个小数目了，看似不虚此行。
    “义父，这一方父母官员，非得凑热闹让您看香识香，真是不甚理解，他们居然也……”
    回程的路上，王琳的心中仍有些不解。
    “有何难解？还不是心中有鬼呗……” ;