《头牌花旦》第九回：行路艰难[2]

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   店时，前面尽是陡坡，没平路可走了。
    山上的羊肠小道，延伸到山岭间，蜿转到半山腰上，还通到悬崖峭壁处。一处处弯弯曲曲、折折绕绕、高高低低。
    路上怪石嶙峋、泥土沙砾砸地，路旁杂草丛生、乱树纷纭，沿途尽是苞茅、锯齿草、荆棘、狗儿刺等割人手脚、刺人皮肉的植物。
    虽然严冬季节，草、棘、刺的叶儿、杆儿都已枯黄，但草死芯活、荆枯杆硬、柔软坚韧，一片乱七八糟、横蔓路上，每向前走一步，都要费好大力气。
    随着山间小路，渐入密林深处，路两边的荆棘、杂草、柞刺、灌木、林条越来越多、越来浓越密、越来越茂盛，有的丈多高、有的几尺高，说走的是路，实际上是钻刺丛，穿杂木蓬。
    叶青明此时抽出腰刀来，不停的砍着从两边伸到路上的杂木、草棘和乱树枝桠。
    这样艰难行走，越走路越窄，越走越崎岖。小毛驴不停叫唤，不愿朝前走了。
    叶青明用蛮力拉着缰绳向前行。远处传来一阵阵嗥叫，像人在抽嚎、泣哭，声音深沉、浊烈、有力；小毛驴吓得后肢瘫软，有气无力地伏在地下，发出一声声哀鸣。
    孟晨瑶问叶青明，那是什么东西在叫，怎么这样恶心难听？这驴又是怎么啦？怎么听到叫唤声，趴在地上不走了，是不是吓着了？
    叶青明很是紧张，朝孟晨瑶喝一声：“不要说话！”他一喝完，就叫孟晨瑶过来，到前面牵着驴绳，把驴往起拉，他自己砍根荆条，到驴子后面，朝驴屁股上猛抽，边抽边喝骂：“你这业畜，快起来，往前走！只有过了这个岗岭，就安全了。你要是吓得趴窝，赖在这里不走，大家都陷在这里了，那只有死路一条，你想跑都跑不掉！”
    孟晨瑶听叶青明这样骂驴有点纳闷，本想说驴是畜生，哪听得懂人话？可看到叶青明面色清冷严峻，加上想起刚才他板着脸喝她！就把到嘴边的话咽了回去，牵着驴绳用力拉驴起身。
    不知是孟晨瑶用力拉驴绳儿，还是叶青明在后面抽打的原故，抑或是听懂了叶青明的骂，那驴终于慢腾腾站了起来，朝山上有气无力地哀鸣两声，像在向那密林中的嗥声哀求似的，然后颤颤抖抖的撒了泡尿，这才在两个人前拉后赶之下，向前行走。
    孟晨瑶边拉驴边朝后面看，这驴身子居然颤颤兢兢，后身湿漉漉一片，一路走一路连串放着响屁，淅淅沥沥地滴撒着尿，怕是被刚才岭上那阵嗥叫，吓成这个样子的？
    他们就这样过了一山又一山，翻了一岭又一岭，那驴走着走着渐渐地惊魂稍定，走路也有了点力气。
    叶青明见孟晨瑶有些走不动了，这才把她扶上毛驴，他走到前面，牵驴继续行路。
    走了近两个半时辰，翻过了十几座大岗岭，才走到山脚下。路渐渐的稍宽了一些，也平坦了一点。
    走到正午时分，到了一个不大不细的村庄，村子夹在四面环山中，中间的山冲里，有一些水田、旱地，因是冬季，田地干裂，只留下庄稼收割后的草蔸，近处的菜地中，有不少霜打的白菜，乱蓬蓬的一片。
    叶青明曾到过这里，对孟晨瑶说：“这个小村庄名叫界岭；过了这个村，前边就是土地岗；现在到了中饭时，我们在这儿吃饭休息一下，再往西北上土地岗！”两人边说边走进村里。
    叶青明牵驴到一家人门前，孟晨瑶见这家人门檐上，挂个大灯笼，灯笼上写着“老郑客店”。
    一般人想不到在这深山老林，小小村庄里居然有客店？这是当年大别山偏远边区的特色；这条道路虽然贯入深山老林，崎岖曲折，难以行走，却又是连通鄂、豫、皖三省唯一的一条陆上通道，在当时也算是重要交运枢纽。
    界岭村四面环山，中间一口大水塘，有三条小路出村，往南、西、北三个方向而去。从东边过来的这条山路最窄、最险、最陡，也最危险，又是行人最多的一条路。
    这个界岭村叫西界岭，往东去三十里地，跟此地平行处，也有个界岭村叫东界岭。
    西界岭毗邻七个县，中心村里有三四十户人家，其他的人家散居荒山野岭，那时候这小山村里，竟然有六家客店，七台肉案子，每天要杀六、七头猪，被称为小南京、大商埠。这个称呼虽然有些夸张谬奖，但这里确是十万大山中，一片小小的热闹之地。
    叶青明带孟晨瑶，进了老郑客店。
    主人立即出迎，老板牵驴进栏，先上草料和水，老板娘给客人上茶然后点菜。
    叶青明口渴厉害，喝了茶然后才点过菜。这时候外面来了一群挑夫，一共有二十四个人，每人挑一担皮油。那些挑夫们想是这里的常客，一进村里就朝老郑客店走来，一路上粗声大气吵吵嚷嚷、说说笑笑的。
    店老板安排好了叶青明的驴料，过来跟这群挑夫打招呼，他跟那些人熟悉，一见面就称兄道弟，还随便能叫出那些人的小名来。
    大家跟老板进屋，放下担子歇息。
    老板娘带个孩子，过来逐人倒茶，一家人热情接待客人，这个家庭客店里，一片火红昌盛气象。
    众人找些椅、凳，横七竖八、乱七八糟地坐下来休息。老板走过来，让那些挑夫点菜。
    挑夫们都是穷汉子，靠卖苦力谋生，出来只要吃饱喝足，有力气挑担，到于饭菜的好坏，都不大计较，也没有余钱来吃好东西。
    见这些人都捡便宜的饭菜点，老板却神秘兮兮的说：“各位兄弟，今天你们有口福，可以吃点肉了！”
    众人听老板这么一说，都有了精神，忙问是不是村里人，进山打了什么野味？
    老板说不错，昨儿个晚上，村里的猎户，进山下夹子，夹到一头驴头狼，便宜卖给了客店；早晨剥了皮，有五、六十斤肉，上午剁了一些，老板娘用花椒籽，红辣椒壳子，大蒜泥子，先以香油猛火一顿爆炒，淖一遍水后，再加上猪油，细火慢炒，然后盛到泥罐子中大火烹煮。
    因山里人说野兽肉腥、臭、骚，还有土味儿，大多不喜欢吃，因此这些东西，除了皮毛值钱外，其骨肉很贱，比白菜价稍贵点，只卖给这些穷挑夫们打打牙祭、补补体力，算是穷人的专利。
    其实，这些野物肉味美价廉，只要会烹炒不亚于猪、牛、羊肉。山外来的人，非常喜欢吃。驴头狼肉虽然带点骚气味儿，还有点土腥，但只要把佐料调好，多放生姜、大蒜、花椒，先用香油烧，猛火爆炒，淖水去味后，再用猪油细炒一番，然后拿到土罐里，用武火煮顿，就没有异味，味美好吃了！
    挑夫出趟门不容易，挑着重担一走好几天辛苦劳累，挣点血汗钱舍不得花，可光吃粗菜糙饭，身体吃不消，有这价廉物美味道鲜的野味，自然乐不可支。
    当下，他们点了三个驴头狼吊锅，再加些青菜、腌菜，大伙儿凑合着吃粗米饭。
    叶青明老远闻到驴头狼肉香，也找老板要个吊锅。老板跟他打过交道，晓得他是大戏班班主，也算有钱人，忙说：“哎呀喂！我的爷呀，狗肉上不了正席，这可是挑担子人吃的贱东西，我怕你不喜欢，想这臭肉哪儿入得了您的法眼啊？”
    叶青明笑说：“好东西哪分贵贱？只要吃起来香，管他野物、家畜，我都喜欢。反正不少你的饭钱，臭肉你也给我端上来就是了——”
    老板一笑说：“我还怕驴头狼肉多了，卖不掉作贱了呢？你要吃，是好事！”就朝屋里喊老婆，给叶青明送上一个吊锅，里面是香喷喷的驴头狼肉。
    叶青明先试了一口味儿，美得龇牙裂嘴说：“真是好东西耶！”然后让孟晨瑶尝尝，果然是美味，没想这好的东西，只有大山里有，山里人自己会盘会弄、会炒会煮，却不大爱吃它，把好东西给贱卖了，真是一处一乡风，十处俗不同。
    叶青明边吃肉边跟孟晨瑶说驴头狼的事：这驴头狼是大别山里的一种大狼，比普通狼要高大一半，其头和身子长得有些像毛驴，人称驴头狼。
    驴头狼生性凶恶残暴，敢直接攻击人。它一般独居一处，单只行动，经常下山袭击人、畜，而且性情残暴、力气很大、劲头十足、爪牙更是坚韧、锋利，最爱偷吃人家养的牛、马、驴、骡、猪、羊等大、中型家畜。
    驴头狼非常狡猾行动迅猛，攻击人畜前一般躲在杂草丛、灌木林中；他的皮毛随季节变换，极像树叶杂草，隐藏起来很难发现。
    它在暗处发现人或动物，一般都瞄准咽喉，一纵子扑过来，猛地趴到对方身上，一口咬断喉管，只一招就让人、畜毙命；然后一口衔走，甩到背上驮起来，迅速钻进山林……
    这种野兽嗥叫，象中年男子暴怒哭吼，声音浑厚、洪亮、凄厉、有力，在山风中传得很远。
    他们俩人刚才在那座山岗小路上，听到几阵令人恐怖、恶心的嗥叫，就是驴头狼的声音。
    驴头狼一叫，牛、马等大型动物听了，都要吓得战战兢兢、一动都不敢动；驴、羊、猪等中、小型家畜听了，直吓得全身颤栗、满身出汗，瘫倒在地，浑身颤抖，屎尿不禁，连串放屁，象泄了气的球。
    所以刚才在岗岭上，叶青明非常紧张，孟晨瑶问他那是什么东西嗥叫？他马喝住她不让说话！
    因为，在这大别山区，驴头狼是仅次于老虎的大型食肉野兽，凶猛不亚于山豹。只因虎豹在深山老林，有自己的狩猎领地，很少下山来，人们接触较少。
    而这驴头狼纵然劲猛力大，但搏斗打不过虎、豹；平常单只独居，捕猎时争不过豺、狼等群居动物。生活在大山林里，由于激烈的竞争环境，在食肉兽中，竟然处于食物链的底端，它在丛林中，捕捉的食物非常有限，长期食不果腹、饥肠辘辘。只有经常溜下山，暗中侵害人、畜，解决饥饿，成为对人畜危害最大的野兽，是人们最痛恨的野兽！如果人在荒山野岭上，碰上了驴头狼，那是非常麻烦非常危险的。
    大家吃过了午饭，挑夫们太累了，横七竖八歪倒在客店大堂、门廊里一大片，一时间哈欠连天，接着是一阵阵呼噜声此起彼伏。叶青明要了两间房子，把孟晨瑶安排在干净房间歇息。
    店老板热心快肠，问叶青明：“您这是到哪里去？”
    叶青明说：“到燕子窝找人。”
    老板说到燕子窝，可以跟这些挑担子的同行几十里路，过了乐儿岭，你们才分岔走。反正这中间，几十里路最是荒凉，不但有“野物”、“大货”