《苍穹下的征途》正文卷第八章追寻足迹人难觅

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   民国元年七月十五日，近三个月的长途跋涉。何璋玲终于到达广西桂平县境，师傅的家在下平山右侧的莫家寨。
    几次都走错了路，问路也是鸡同鸭讲，多说人不会官话，何璋玲找到下平山后，按照师傅说的地址一路追寻下去，到地点一看，顿时傻了眼。
    地址倒是对的，可为何没有人烟，杂草丛生，残垣断壁。依稀可以看出几十年前有人居住过的痕迹。
    这到哪里去寻找师傅那个失散的儿子。也许，可能他和师娘到他处定居了。
    何璋玲决定留下点什么，从马背上拿下一个密封很好的盒子，里面装的是那把无坚不摧的小刀。在寨旁的石山上，切割一处光滑的平面，又在刻上字迹：
    “民国元年七月十七日，若凡遵照师傅莫筹遗言，来此寻找失散多年的妻儿。
    未果，今欲离此地，沿当年太平旧路找寻。若有知情下落者，请告知湘省潇湘零陵县鹅塘冲何家村，有重酬！”。
    离开下平山，站在两河交汇处的一块山石上，望着这奔腾而过入珠江到大海的珠江支流，心里有一起明悟：
    河流终归要入大海，人总要落叶归根，师母和师兄两人过去或许是不敢回，咸丰年间那会儿，这里可是杀的人头滚滚。
    回望了不太险峻的下平山，何璋玲胯上小黑，牵着小白一路疾驰，朝十里外的湾塘渡口奔去。
    湾塘，方圆五十里去往对岸唯一渡口，有户20余，皆已渡船为业。牵着马，缓行于去往渡口的石板路。
    等待过江的人数不太多，何璋玲顺利地上了船，没有什么恶少欺负人的桥段，都是出门在外都求个稳安，着急着赶路，那有闲情去做那欺压良善的事。
    到了对岸，问清至桂平的路后，没有在意身后人猜测议论，快马加鞭朝桂平县城而去。
    桂平，别名浔州，位于广西东南部，黔江、郁江、浔江三江在此交汇，县城一直是浔州郡治、州治、路治、府治所在地。
    过南厢而入东门进城，排队进城时，听外来客商言之凿凿地讲，桂平知事行署的官吏基本上都是满清时期的那些人，连进城税都传承下来。
    倒是没有要啥路引，估计那些官兵也是看人下菜的。越是穷困潦倒样的，他们越是凶恶，一言不合便要出手打人。人模狗样穿着华丽的预是恭敬客气。
    何璋玲随人群依次排队进城。前面几位衣着华丽打扮的人，为首的兵丁点头哈腰地问候，那几位一位管家模样的人，从袖笼摸出一些碎银抛向兵丁头目，还有些高傲地道：
    “我家老爷赏的”。
    头目诚惶诚恐地接过，边弯腰边称“谢老爷赏。”转过脸可就不是这副表情，倒是一本正经的吃拿卡要，轮着何璋玲时，兵丁兴许是拿捏不准何璋玲的身份，回头叫了声正在用牙咬碎银的头目。
    头目回头打量着何璋玲，有些不确定地说了些什么，见何璋玲没有反应，便仔细打量，从上到下，再看看手里牵着的两匹骏马，用广东腔的北京官话问道：
    “小哥来府城投亲还是？”。何璋玲手握缰绳对着头目道：“受师傅遗命，前来寻找失散多年的师母师兄”。
    头目有些惊诧地问道：“住在何处？因何失散？”。
    何璋玲有些警惕地回道：
    “家住下平山莫家寨，因咸丰年间发匪动乱而失散。”头目哦了声示意手下放行。
    望着那弱小而又挺立的背面走远，头目有些失神地回到一旁的木椅上坐下，心里可是五味杂陈。
    他也姓莫，不过现在的名字叫王默，光绪五年1879年生人，音乐听祖辈说起过莫家寨当年旧事，要不是今天遇见这小家伙，他都已经忘记了那些尘封多年的往事。
    在靠近城门数十步的同福客栈办理入住，无视了客栈众人惊异的目光，随富伦掌柜走入一楼后院甲子房。
    富伦，听名字就知道。只是血统，早已没有那么纯正。大清的亡国，似乎没有给他那饱经风霜的脸上，带来任何悲喜。
    他说辛亥之前，也没有因为他是满人而过的滋润，相反这些年日子过得一天不如一天。
    日子还不如一般汉人的地主豪绅，他很是健谈，兴许是很久没有听到这么有劲道的北京官话，唠唠叨叨地说过没完。
    走进行人如织的街道，何璋玲没有多做观察，眼神随意地看了看，行人中不少中老年还戴着辫子，店铺前的的叫卖声，顾客的还价声，夹杂怒骂嬉闹声，交汇成一副市井百态图。
    “名禄书坊”门口，何璋玲驻足半晌，门前店小二见一两尺身高的小孩，都瞄了半天，起初他还以为是等人或是走失了。
    见他始终瞅向店门上的牌匾，便怀着宁可杀错不可放过的心态上前问道：
    “敢问小哥，有何需求，本店乃是桂平府数得着的书坊………”
    何璋玲打断了小二长篇大论的介绍，径自走入店内。
    店内陈设，以何璋玲的文化素养，看不出什么高大上溢美之词，只是书籍所特有的味道让他感觉很舒服。
    使劲地嗅了嗅空气中淡淡的墨香，看见一位老者正在柜台上打着算盘，就直到柜台上。
    掌柜的，是一名六十余岁的老者。打算盘也是在胡乱拨弄，科举早在光绪三十年就已经废除，生意就没有那么好做了。
    见来者是一长发道士打扮的幼童，掌柜并没有做出那种拒人千里的姿态，友善地朝何璋玲拱手问道：
    “小哥有何需求？”何璋玲也没有过多话语，直接问道：“掌柜的有一尺见方的纸张没？”，掌柜答曰“有，小哥稍等。”
    一会儿，小二熟门熟路地拿着一张一尺见方的宣纸，何璋玲接过小二手的宣纸，用手触摸这上面粗糙的纹路，对着小二道：
    “借用下笔墨”。
    小二却望向掌柜，见掌柜颔首点头，便对着何璋玲道：“小哥，那边桌上有，请”！
    老掌柜只是看着没有吭声。随着小二来到桌前，不久之前就用过的毛笔就搁在砚台上。
    何璋玲也不客气，熟练地，拿笔粘墨略微沉思了片刻，便在纸上写到：
    “寻人启事，下平山莫家寨敬财之妻儿，于咸丰元年（1851年）因发匪动乱而于永安蔡村江走失，其妻方氏右臂有凤凰刺青，其子佑宗，道光十一年二月初一生，臀部亦有“莫”字烙印。
    今弟子何氏璋玲，字若凡，受家师临终遗命，至桂平府找寻，以为师傅在天之灵，望有知情下落或是消息者，请至府城同福客栈后院甲子房告知，有重酬！
    民国元年七月二十二日。”
    搁下笔，指着桌上墨迹未干的宣纸道：“能刻印吗，要很多”。站立身后的老掌柜，这时接过何璋玲的话头，对着一侧的店小二道：
    “小少爷，这边请，我们进里屋详谈。”走不了两步，又吩咐小二上茶。当听闻需要十万份时，老掌柜猛地回头，有些激动地道：
    “上我那珍藏的碧螺春…”。
    何璋玲有些好笑地瞧着如此这般的老掌柜，摇摇脑袋，随之进入内屋商谈细节问题。
    民国元首八月二十六日，又一次路过东城门，熟练地与王默打声招呼，正要回同福客栈更衣洗漱，被王默叫住了，何璋玲有些泄气地走过去，瘦了一圈的小黑小白在王默的示意下，被手下一个兵丁牵走。
    王默似乎知道何璋玲这副表情的缘由，对着正大口喝温开水的何璋玲道：
    “我说小兄弟，你这是多少回了，出去也不打把伞，你看今天又是落汤鸡了吧！怎么今天还是没有啥收获？”。
    “这段时间我那个寻人启事，这方圆五十里内，凡事有村镇之地都贴上了，到西北干王岭贴的时候，差点没有被那伙摇人放狗咬死”。
    王默拍拍何璋玲的肩膀，安慰似的说道：“莫着急，慢慢来！”何璋玲有些唉声叹气回道：“那能怎样，只得慢慢来，”。
    全身湿透的感觉实在是不好受，何璋玲只得向王默道：“王头，小子得先回客栈洗个澡，明天再找你哥几个耍啊。”
    说罢，起身便走。王默也不拦阻。有人问王默：“头，我就是闹不明白，你老是和一个三岁大的小屁孩称兄道弟的……”
    话没有说完就被王默一个巴掌扇在脑袋上。边敲边有些恨铁不成钢地吼道：“让你个不长记性，敲不死你”，那汉子赶忙躲开，嘴里嘀咕着什么“三岁，自己说的”。
    大雨滂沱，淹没了何璋玲踩过的足迹，也淹没城门洞中的打闹声。
    桂平城一如既往，豪绅富户酒肉穿肠过，贫民衣食无着落，而像王默样的兵丁，仍旧被那些高高在上的老爷丢在一边，为他们豪奢的生活保驾护航，尽管兵丁手里窝着的是枪，而不是烧火棍。
    回到同福客栈后院的甲子房，何璋玲洗完澡，才觉得全身舒坦了些。在一份自制地图上勾勒出这次去过的地方后，倒在床上就呼呼大睡。
    这次出去太过辛苦，胯下都磨破了几层皮，小黑小白都瘦了一圈，没想过找个人这么费劲。
    近一个月来，有好几拨人有意或者无意地提供了线索，一番查探下来却大失所望，可是他还是给了酬金，本着千金买马骨的目地，一千条信息有一条真的就足够了。
    第二天起床时，已近黄昏。刚准备去弄的吃食填饱肚子，富伦遣小二来告知，王默等几位军汉在二楼雅间等候。
    何璋玲有些奇怪，这几个家伙舍得到这里吃喝。跟随小二来到二楼，在楼梯口就听见几人的吆喝声，敲门入座后就开吃。
    几人早就见怪不怪了，又不是第一次见面。三下五除二地两碗米饭下肚，就坐在这里听他们侃大山。
    什么西较场附近杜举人家里小妾偷人啦，北街那怡翠楼又来了新姑娘，东城首富萧富户又娶第九房姨太太啦。
    何璋玲只是听他们说，王默这几人，除王默已然成婚外，其他人还是光棍一条。
    王默他自己说是城南五十里王家庄人，父母都不在，有一大哥一妹妹，都在王家庄侍弄着十二亩祖田，大哥王墨已成婚，有一子。小妹王薇年芳十四，是十里八乡的美人。
    其余几位都是附近各村子的，大清虽说混蛋，可选兵还是有些章法的，毕竟帝国需要这些孔武有力的汉子，维持地方治安。
    见他们聊着聊着，就扯到了城南那位祝半城。今天这几位能来这里大吃一顿，与祝半城