《巨贾传》正文第一百十二回施救金员外（下）

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   第一百十二回卢嘉瑞诓言套赚金管家蔡太师授计施救金员外（下）
    又翌日，吃过早饭，卢嘉瑞便领着钟明荷、逢志和严胜宝，将一千两银子、各项礼物以及自己的行囊，分装四个包袱挂马上，一行人打马出城西门，望汴京驰骋而去。
    钟明荷依旧是女扮男装，活脱一个帅气的青年郎君，紧跟在卢嘉瑞边上策马驱驰。看来她骑术并未生疏，除刚出城一段路略有些紧张，很快就放开了手脚，驾驭自如了。
    卢嘉瑞一行晓行夜宿，遇镇歇马，过市打尖，快马加鞭，三日便赶到了汴京。到达汴京的当日已是黄昏，这次是熟门熟路，就在天汉桥边上找了一家大些的叫悦客客栈的客店住下，预备次日就便去拜见蔡太师。
    翌日早饭后，严胜宝便到街上雇人来抬上礼物，四人一起来到蔡太师府门前。严胜宝上前去打赏大门守卫茶酒钱，便有认得卢嘉瑞和严胜宝的，赶紧进去通禀管家费凌垠。
    不大一会，费管家便出来，将四人及抬担脚夫们迎进府去，领卢嘉瑞和严胜宝、钟明荷到里边蔡太师书房边厢房待茶候着，逢志就领着抬担脚夫在厢房外看护礼物。费管家说太师正在补早觉，等醒来再传进见。
    卢嘉瑞叫严胜宝先将秦翠柳让代为捎带给金愫怡的包袱交给费管家，费管家便拿了出去，吩咐仆役、丫鬟们好生伺候客人，留下卢嘉瑞几个在厢房里品茶等候。
    过了许久，费管家回来了，还带了一位身穿高官服色的人进来。费管家向卢嘉瑞介绍说道：
    “这位是蔡太师四子，徽猷阁待制蔡绦蔡老爷，如今太师的政务大都交托四老爷办理的。”
    卢嘉瑞忙起身望蔡绦就拜，口里说道：
    “河北东路副提点刑狱公事卢嘉瑞拜见待制大人！”
    严胜宝、钟明荷也跟着拜起来。
    “起来！起来！”蔡绦急忙叫道，“本官官阶四品，卢大人也是五品大员，何须行此大礼？起来说话！”
    “卢老爷也是太师宣和四年七十五大寿来拜寿时，太师太老爷亲认的假子，与四老爷名义上也算得是一家人。卢老爷要请托办什么事，有手本的就交四老爷阅看也是一般。太师太老爷不甚看这等往来文书，只是有时听四老爷讲述罢了。”等蔡绦与卢嘉瑞落座，上茶毕，费管家在一旁说道。
    卢嘉瑞连忙将金龙庄案子的手本呈递给蔡绦，并将礼单帖子一并送上。蔡绦仔细看了陈情手本，然后又看了看礼单，便说道：
    “陈情手本我看了，情状也清楚了，就是贩卖私盐，数额巨大，被连窝端了，抄家罚没，人犯收监问斩，此事又正当朝廷禁压风头上，极为棘手！”蔡绦说道，“不过，卢大人既是父师故旧，即便请托，也不必贽送如此重礼，能办的，父师自然会帮忙办理。”
    “这家金员外也是下官家里世交，自下官祖辈时便有极深交谊，传至父亲，又传到我辈，经久不断。到下官这一代，两家更有密切往来，金员外家依然时常给我家不少关照。如今金员外犯事，全家遭此劫难，下官岂能抛却一向交情，弃之不顾？敢望父师与四老爷矜怜下官眷眷之情，拯救金龙庄金员外老少一家则个！”卢嘉瑞说道，“至于区区薄礼，多为孝敬父师赏人用，不成敬意，还请四老爷笑纳！”
    “好，待会父师醒来，我带你进去拜望再说吧！”蔡绦说道。
    这时蔡太师房的丫鬟过来，说太师太老爷已经醒来，梳洗整妆已毕，正待在书房中，可以见客了。
    于是，蔡绦、费绫垠带着卢嘉瑞走入蔡太师书房去进见。
    卢嘉瑞跟随蔡绦与费绫垠进得书房门，见蔡太师正躺坐在里边正中太师椅上。蔡太师半眯着双眼，神情安闲却显得疲乏，两片嘴唇也似乎未能好好的合拢，面相却比两年前所见苍老了许多。蔡太师方脸上道道深深的皱纹，刻画出岁月留下的痕迹，像一片早已走过浓绿已染冰霜而枯黄，行将败落的残叶，预示着也许来日无多的征兆。两边还有两个丫鬟在给蔡太师按压筋骨，蔡太师似乎也在抓紧享受这人间的安逸闲适。
    “父师早安！”蔡绦先向蔡太师磕了头，问安道。
    “河北东路副提点刑狱公事，不肖子，博州聊城县卢嘉瑞，特来拜望恩座太师太老爷！愿父师万福金安！”卢嘉瑞跪倒地上，磕了四响头，说道。
    “你？卢嘉瑞？不是给你官职了么？不好好守在官任上，何故擅离职守到此？”蔡太师一听，便欠身子坐直起来，慢慢挣开双眼，说道，“要有事，就遣个人来也是一般，不必自个跑来一趟的。擅离职守可是有违朝廷规矩呢！”
    “回父师话，这次不肖子来京，有桩急事求父师帮忙，方好了结。因事机重大而紧急，只好自己向衙门里提点刑狱公事廉大人告了假，赶来东京一趟，面见父师。这既是为稳妥把事情办好，也是不肖子思念父师日久，捎带一些薄礼，特来拜望父师！”卢嘉瑞说得有情有义的。
    于是，蔡绦便将金龙庄案件情状向蔡太师陈说一遍，卢嘉瑞在旁不时加以补充。然后，蔡绦将礼单帖子逞给蔡太师。蔡太师拿起礼单，约略瞄了一眼，便放一边几案上，说道：
    “瑞儿送的这些礼物倒是极好，这龙井茶、乌龙茶都是好茶，或清香，或醇厚，春夏季节喝龙井茶，秋冬季节喝乌龙茶，更合天时。那些玉石、象牙饰件都很受喜爱，让人佩戴、把玩后便爱不释手。就是那些香囊香粉香药什么的，也是芳香馥郁，东京难见有此奇珍。只是，银子其实就不必破费了，你来，带了些礼物来，老夫便欢喜！”
    “些许礼物只要父师欢喜就好，那点银子也是不成敬意，不过敬献与父师打赏人用度罢了！”卢嘉瑞说道。
    “不过，话说回来，瑞儿所托之事果真有些棘手，如今正当风头上，也不好上下其手，凭空操弄。”蔡太师说道，停顿一会儿，挥手让在旁伺候的费绫垠和奴婢们都出去，然后便又对蔡绦说道，“绦儿，为父虽认卢嘉瑞为假子，与其他假子不同，瑞儿与为父之间的恩义非同一般，瑞儿当年曾救过为父一命。没有瑞儿当年那一救命之举，就没有今日的为父，也就没有今日的你们。以前，这事谁也不知道，为父对你说了，你也不要再跟谁人说起。如今为父已经年迈体衰，能帮瑞儿的时候怕也不多了，这次你就替为父想些法子，帮瑞儿把此事办了吧！”
    “孩儿谨遵父师之命！”蔡绦答道，然后又似乎自言自语又像是问询般，犯难说道，“只是案件远在莱州，人犯脏物都在押在扣，又在风头上，不易插手！”
    “正因目前正当风头，朝廷要抓些典型案件树警立威！你可以让刑部发文到莱州，文面上夸赞莱州知府尽职能干，表示将来擢拔之意，却提调案卷人犯到大理寺审理。将案卷人犯提调到了大理寺，你便好通融操弄了。如今大理寺卿方大人正好是老夫门生，对老夫还有一片忠勤之心，正当可以帮得上忙。如有必要，到时你唤他来见为父，为父向他约略提一下，他就会与你一道摆布的。”蔡太师见蔡绦如是说，眯着眼睛，想了一会，然后说道。
    “还是父师高明，见多识广，处事多有办法！”蔡绦说道。
    “不过，各地有类似案件的，你要多提调两三件，混到一起送大理寺，不可单单提调这一桩，惹人耳目。”蔡太师又开口说道。
    “是，父师！”蔡绦答道。
    “人犯、案卷到了大理寺，案卷可改，人犯案情可重从轻，轻从无，将其仆从、家奴人等顶罪断成主犯处决，而将他家老爷少爷及亲眷宽免放了。当然，也可以将一两个青壮男子亲眷断了充军效命，看似更像是那么回事。只是，莱州府将他家庄子查封，家产没官了，切不可再去动要回的念头。人能搭救出来就是了，家产没了便没了。瑞儿还得交待金家人，他们也不可再回到莱州去。莱州那边也只道大理寺将人犯定谳处死了，那边他家财产也没官了，人也没有再回去，也便不会有什么可异议的。”蔡太师这回才像是才思敏捷、思路清晰的朝廷大员，尽管话语缓慢，所谋之事也并非为朝廷分忧，却展现了熟稔于做官处事的范式。
    “是，父师！还是父师处事有谋有范，姜是老的辣，孩儿自愧不如！”蔡绦又奉承说道。
    “不肖子真是感激不尽！父师年事已高，本当静心颐养，不肖子还来劳烦搞扰，父师却依然这般通明豁达，让不肖子敬服不已，敬爱有加！”卢嘉瑞也赶忙奉承说道。
    卢嘉瑞见蔡绦不时的奉承蔡太师，知道太师可能喜欢听这等话语，便也现场学会了。
    “唉，老夫老矣，走都走不动了！老夫偶或出出个注意还行，还得靠绦儿去落实，中间一点儿也马虎不得！”蔡太师又躺靠太师椅上，半闭双眼，似乎又要歇息一般。
    蔡绦见状，便与卢嘉瑞拜辞出门而去。
    “绦儿，好生将此事办好，让为父心安！”不知怎的，蔡绦与卢嘉瑞转身之后，却又传来了蔡太师嘱咐的话语。
    “是，父师！”蔡绦只得转身应个喏，然后再退出去。
    卢嘉瑞回到厢房，便指示将礼物、银子交割与费管家收了，再跟费管家到蔡绦书房，又与蔡绦仔细计议了一番，将搭救金龙庄金员外一家各环节、各要害点仔细商讨了一遍，才告辞了蔡绦，离开太师府邸，返回客店。
    卢嘉瑞几人在客店再住一晚，翌日一早，便就催马赶回聊城去，静候音讯。
    蔡太师及其四子蔡绦果真能将金员外一家搭救出来吗？欲知后事，且看下回分解。 ;