《旧日之子》第六百零七章不在人间

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   对于帝国魁首之一，黑暗议会的三席长老塞斯汀而言，今天又是焦头烂额的一天。南境大量流民不断涌向奥德伦萨主城，粮食、秩序、安置和民心、有太多问题剥离着他的精力。
    自己……是不是真的老了？
    马车上，老塞斯汀稍显疲倦地抬手轻轻捶了捶额头。刚逾五十的年纪，皱纹不显精神矍铄，这是塞斯汀平时留给外界的印象，只是有时候，深度的精神疲惫未必能从外表看出来。
    ‘吱呀~’马车在难听的摩擦声中停下。
    老塞斯汀走下马车，在宅邸守卫的致敬里走进有些冷清的庄园。
    早已立在宅邸正厅外等待的老管家立刻迎上来，熟稔地接过老爷递来的尖顶法师帽。然后以落后半步的距离，跟随着老家主走进了正厅，同时在心里组织着今天需要汇报的消息。
    老塞斯汀的工作时间其实分为两个部分，一部分是每天去往黑暗议会处理各种公务，一部分是回到宅邸后，根据老管家汇报的消息做出各种决断，虽然是私事但也算是一种工作。
    老管家报上来的消息，通常涵盖着关于宅邸和生活的方方面面，不过一般像物资采购之类的小事老管家自己就会办妥。除非是一些其他家族的来访，老管家才会斟酌后酌情汇报。
    毕竟老塞斯汀的地位在这里，黑暗议会下面二十四席的各大家族，难免有心思各异的找上门来。还有一些越级求见的，黑暗十字私下汇报的，各种琐事私密加在一起其实也不少。
    老塞斯汀虽然不喜欢这些迎来送往，但他的地位决定了他无法直接切断家族外交。通常即将入夜这段时间，前来拜访的人群会稍显密集，因为他们知道这段时间老塞斯汀才有空。
    不过来访者并不是每次都能求见到老塞斯汀，因为长老有时会深夜才归，比如今天。老管家一直跟随塞斯汀进入书房，看着塞斯汀陷入平时休憩的躺椅后，这才在一旁微微躬身。
    “老爷，晚餐已经凉了，我让人再去热一热？”老管家先询问起塞斯汀是否准备用餐。
    “稍后吧。”这盛夏的天气里，老塞斯汀此刻并没有什么食欲。
    听着老家主有些疲乏的声音，再想想整座宅邸的冷清环境，老管家心里莫名有些心疼。
    其实以老塞斯汀的年纪，只要他想还可以努力下，添一位甚至几位夫人，老来得子也不是没有可能。但不知为何，自从上任夫人重病离世，老塞斯汀的感情方面突然变得很执拗。
    他坚持不再续弦，甚至从那之后连相关的话题都不再提起。以至于跟随了家主大半辈子的老管家也有些不明白，到底是老家主思念亡妻太甚，还是因为大少爷的死让他伤透了心。
    按照既定流程此时该汇报今天宅邸的主要事宜，老管家斟酌了会，说的却是另一件事。
    “老爷，下午大小姐那边的管家过来，说大小姐三天前……独自离开了。”老管家说。
    躺椅上的老塞斯汀闻讯微微偏头看了老管家一眼，似乎在等待后续。不过他马上就反应过来，既然是才发生的事，自己这位老伙计向来不会逾越，自作主张去查自己女儿的去向。
    “派人去问问吧。”想到自己那位终日郁郁寡欢的女儿，老塞斯汀轻轻挥了挥手，然后重新转回头有些无奈地闭上了眼睛。老管家行礼后迅速领命离去，房间里彻底安静了下来。
    消息反馈回来得很快，等老管家再次来到书房时，时间才刚刚过了半个沙漏时的样子。
    “老爷，大小姐应该是通过主城的传送阵去往了中继城潘多尔。”老管家将消息说出。
    潘多尔？没点蜡烛的黑暗书房里，老塞斯汀的目光闪了闪，稍后抬手轻轻挥退了管家。
    夜渐渐深了，老塞斯汀躺在床上辗转反侧，有些难以入眠。
    最终他轻轻叹息了一声，披衣下床，然后让仆人准备马车离开了宅邸，去往黑暗神殿。
    自从进入黑暗历以来，黑暗神殿，这座曾经象征神权中心的建筑，时至今日只剩下了历史荣耀和其象征意义。平时也只有各家族小辈的成人礼，才会让这里因为受洗而稍显热闹。
    在这座恢宏冷清的旧日神殿里，有一处不大的偏厅名为‘命运之间’。其中陈列着包括三位议会长老，以及议会下面二十四席在内，奥德伦萨各大家族内的直系亲属的生命之火。
    所谓生命之火其实说穿了只是个魔法把戏，只要在此留下一丝本源魔力，该魔力凝聚成的火焰就会一直燃烧。话句话说只要留下过魔力的某人还没有逝去，生命之火将永不熄灭。
    所以当家族某个人突然行踪不明后，可以来到这里直观地看见这个人是否还活在世上。
    早些年的神权斗争时期，几乎每位坐镇远方的大主教和麾下的得力大祭司，都会在这留下生命之火。以防自身遭遇不测时神殿能及时知道，同时也能加强主教们对神权的归属感。
    黑暗历后的今天，许多旧事已经难以追溯，但这个古老传统仍然保留了下来。只不过其中曾经燃烧的各位大主教的生命之火，如今早已经换成了黑暗议会各大家族的家主和族人。
    听闻议会三席长老突然来到神殿，半夜被吵醒的祭司不敢有丝毫怨言，赶忙笑脸相迎。
    老塞斯汀微微摇头，谢绝了祭司的引领和陪侍，独自来到了命运之间。
    这间不大的陈列室里，墙面上有着做工精致的置物架，细分数格。此时每个小格子里有青草色的微小火焰正在无声燃烧着，老塞斯汀凭着记忆找了找，很快找到了杰拉尔德家族。
    下意识停留在漆黑的某一格，老塞斯汀的表情瞬间变得有些黯然，仿佛突然间苍老了许多。上次来似乎是几十年前的事了，当时就是在这里，老塞斯汀看到了大儿子熄灭的火焰。
    从那以后，他再也没有来过。
    呼！抿着嘴角深深吐了口气，老塞斯汀将自己从沉痛记忆里抽离出来，然后偏了偏头。
    这一偏头，他不算苍老的眼角猛然瞪大，先是惊骇，然后是狰狞，瞬间周身魔力汹涌。
    因为他看见自己如今唯一的女儿，茜妮尔的生命之火，熄灭了。
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    索尔使用双子塔从戒指回到了自己的卧室里，戒指虽然相当于一个秘密监牢，但是使用起来稍显麻烦。当索尔把自己放进戒指后，是无法把作为施术者的自己用精神力放出来的。
    想要回来，必须使用双子塔的配合才行。说到双子塔，最近从自由之城通往暮光山麓的传送阵已经修建完毕，并且已经通过了验证可以使用，索尔这才放心地把双子塔收了回来。
    “抱歉，我们的传送阵还有一些缺点。”当时克蕾蒂腻在索尔怀里如是说。
    “缺点？你指什么方面？”索尔担心传送阵不稳定把人送往未知。
    “虽然能在领地和暮光山麓之间来回传送，但暂时传不了太远，我意思是如果两地距离再加大我们就无能为力了。这是魔法阵破解不完全的问题，不过我们已经在加紧研究了。”
    “这有什么好抱歉的？大魔王决定献上香吻犒劳我家金发香菇的这段辛苦，谢谢你，也谢谢你们对领地工作的支持。”听到只是距离问题索尔心里松了口气，把小香菇搂进怀里。
    回到卧室后，索尔没有立即赶往庭院，而是瞬间变身蝙蝠群，直扑之前和茜妮尔战斗的巷道，把自己掉在地上的空间戒指捡回来，这才转身回到宅邸，立刻赶往宅邸侧面的庭院。
    刚一进入宅邸大门，今夜这班岗的守卫队长立刻上前向索尔致歉，毕竟领主府内出现了刺客还导致某位夫人受伤，这是他们的责任。索尔没有责怪守卫队长，还宽慰了对方几句。
    七阶茜妮尔的刺杀计划或许粗糙了点，但只论潜入的话，肯定不是几个三阶守卫能察觉的。严格交代侍卫队长今夜这场刺杀严防死守不准外传后，索尔向自己挂念的香菇们走去。
    这场针对刺客的追逃其实并没有过去多久，从索尔越墙而去，巷道激战，最后又把茜妮尔关进戒指和她交流了一番，看似很多事情，其实只用了四分之一个沙漏时都不到的样子。
    来到侧面的宅邸庭院时，自家的五个半香菇都在。只是……佩蒂无声无息地仰躺在贝丝怀里，而周围几个香菇纷纷红着眼抹着眼泪，看到索尔看来，又赶忙把各自的小脑袋转开。
    感受着此刻庭院里的哀伤氛围，索尔突然心里猛然一凉，同时又下意识冒出一些狐疑。
    毕竟如果佩蒂真的不好了，她父亲布劳恩老地精肯定带着全家人应该已经到了。可老地精怎么没来？是因为才收到消息还在路上吗？索尔下意识转头看了看宅邸庭院的大门方面。
    “咳……咳咳…”贝丝怀里的佩蒂突然发出了微弱的咳嗽声，似乎短暂的苏醒过来。然后像是有什么话要交代一样，抱着她的贝丝赶忙低下头，凑近佩蒂的嘴边仔细聆听了片刻。
    “你过来，佩蒂妹妹最后还有一些话想对你说。”贝丝突然泪流满面地抬头看着索尔。
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