《灰暗之年》第二百四十九章星星之火

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   黑堡转眼陷落的消息，很快传到维尔吉尼公国首府莱蒙，尽管市道没有陷入萧条，以讹传讹逼近真相的谣言，仍然使繁华的商业街道渐渐冷清。
    连日秋雨导致遍地泥泞，严重阻滞后备民兵团开拔，前往玛纳萨斯地区剿匪的进军，简直是以乌龟的速度在地面爬行。
    周边区域的自圌由民唯恐战火波及，将家财尽可能打包装上马车，往心目中最安全的首府莱蒙城赶来，把蛛网似的乡野通道挤塞地水泄不通。
    浑水摸鱼的小贼，趁火打劫的盗匪，就像雨后的蘑菇，不知道从哪里冒出来，平时被警备队的守卫压制地够呛，现在头顶少了这些碍事的人，一个个都活跃地有些疯狂。
    绵延数里的几十只车队，以及更远处正在源源不断赶来的避难者，不经意之间显露出来的财富的澄黄光芒，吸引更多游走在灰色地带的歹人的注意。
    即使蜿蜒如蛇，体态臃肿的车队内部，也有部分拥有两种身份的人，正在谋划着黑吃黑的勾当。
    呵斥、辱骂，呼救、哀鸣，钝器的打击声，骨头折断的脆响，莱蒙城不得不召回警备团的民兵，竭力维持崩溃边缘的秩序。
    建筑在苦工、奴圌隶的血汗和尸骨之上的繁华与和平，随着充当炮灰被强行驱赶上战场的兽人军团举起叛旗而轻微摇晃。
    当摆脱缰绳、笼头、嚼子操控的兽人在法术禁区建立钢铁部落，凭借占据有利的地形优势，背靠急需战略缓冲的中土各国，阻挡南方联军的铁蹄，曾经无比牢固的建筑摇摇欲坠。
    至于眼下的局势，一支拥有攻城利器的兽人军团，绕过原本被视为天堑的奥拉巴度山脉，迅速攻克坎伯特领，继而沿着奔牛河，顺利地夺取黑堡，获得储备的大量军械，并通过解救周边庄园的兽人苦工，将他们武装化，兵力已经急剧膨圌胀。
    不知道是谁想出如此阴险恶毒的策略，有如一只蝴蝶轻轻扇动翅膀，却在如今维尔吉尼公国掀起一场前所未有的风暴。
    苦工、奴圌隶都在翘首期盼，等待随时都可能出现的解救者，根本无心领地庄稼收割的事宜。总数高达六十七万的庞大群体，如果正规军团还在，自然可以轻易地压制杂音，巩固延续几百年的秩序。
    可惜，为了对抗中土各国的联军，他们都待在犬牙交错的边境线上，彼此互相窥视着等待对手先露出破绽。
    没有等到玛利兰公国正规军团的非正常减员，尽管寒冷的秋天比以往更早到来，可惜对手早早地完成换装。
    品质不错的呢料大衣和厚实的毛毯，倒是通过私下的渠道流到维尔吉尼，双方相同装备当面比较，敌对阵营的普通士兵的待遇，都能和玛利兰公国自带装备入军的庄园骑士一较长短。
    战前动员时，备受尊敬的领主阁下说的可不是这样——率领大家一路向北，去解救被血汗工场榨出骨髓里最后一滴油水，名为自圌由择业的工人，其实过地生活比种植园里兽人苦工还不如。
    中土各国的士兵都是生活在日益腐化的城市里的流氓、恶棍，贪婪地喝兵血自肥的军官，率领一群从未打过仗，士气几乎为零的新兵菜鸟，狂妄地试图阻止正义大军的拯救，就像一只螳螂举起手臂阻挡沉重的车轮。
    可是最近一段时间，无论正面战场的较量，还是私底下的交流，根本不是那么一回事。感觉自己被尊敬的领主阁下欺骗了，否则说好的一战而下，年底在玛利兰公国首府过节，怎会迟迟没有兑现。
    兽人远征军团顺利夺取黑堡后，酋长克鲁伦.石心按照奥德里奇.特里斯的指点，以解救同胞族人的名义，派出经历几次战争后迅速成长为老兵的兽人战士。
    凭借钢铁武器以及防护装备的优势，十五支标准配备的百人队，沿着乡野之间的砾石小路，横扫一座座兵力空虚的农庄、种植园。
    分发武器就地征兵，将苦工、奴圌隶转化成战士，都按照预备兵的待遇来，只要接下来的战斗，敢向奴圌隶主挥起武器，挣脱精神上的枷锁，立即被吸纳到正规军的序列中。
    一支百人队只要顺利地连续横扫下去，兵力很快就能急剧提升，往往以翻倍的速度，迅速膨圌胀成为标准的千人军团。
    以老兵为骨干，以老带新地传授战地搏杀的武技，再经历几场杀戮，即使卑贱地连尘土都不如的奴圌隶、苦工，很快嗷嗷叫地开始请战。
    “两万四千一百七十四人！”
    通过配发记录各种身份资料的金属铭牌，奥德里奇.特里斯第一时间掌握扩军后的兽人远征军团的总数，结果连他也没有想到。
    区区一座黑堡，竟然储备着武装数目如此多的士兵的军械，至于以解救之名，征召周边区域的苦工、奴圌隶，转化成兽人军团的士兵，即使数目再多，也没有让他吃惊。
    合作伙伴的势力急剧膨圌胀，伊安.麦卡雷恩的那点家底再也不敢拿出来显摆，不过他有点想多了。
    酋长克鲁伦.石心碍于奥德里奇.特里克这位拥有帕兰图鲁之名的人类骑士，超凡的高端战力，即使再眼馋火枪、迫击炮的威力，也不敢贸然提出征调的要求。
    他只是让督军克鲁姆.怒吼组织以弓箭手、弩手为主的远程攻击部队，从膂力不错的苦工中挑选出合适的人选，转职为防御为主的持盾战士。
    拥有各式各样的大量军械，原本野圌战为主的远征军团，也开始向正规军演变，默然旁观的两位骑士，非常清楚其中的变化绝对不是一朝一夕能够完成，只是不想插手干预兽人内政的奥德里奇.特里斯，及时阻止好友伊安.麦卡雷恩对兽人督军居高临下的“指点”。
    “兵力突破万军之数，已经对统圌治秩序构成严重的威胁。我相信，人类奴圌隶主不会无动于衷，他们身后的吸血鬼家族也不会坐视不理。毗邻奔牛河，背山而建拥有地形优势的黑堡再好，也不是久留之地。记住，我们是来拯救被奴役的同胞族人，不能对自己的名誉和战功斤斤计较。”
    原黑堡主楼几乎露天的顶层，酋长克鲁伦.石心坐在碎石堆砌的座位，尽管坐着有些不舒服，为了自己的面子，他还是选择死撑。
    左右两侧都是被兽人酋长亲自提拔的心腹，以督军克鲁姆.怒吼为首的将领，以近卫队长为领头的内政官，他们对克鲁伦.石心的话有些不解，不过看在从未出错的份上，将信将疑地点头。
    经由图腾权杖的特殊能力，听到奥德里奇.特里斯与伊安.麦卡雷恩在装甲浮空舰内的谈话内容，克鲁伦.石心相当赞同，他也是一个危机意识的人，并不认为自己目前手里积累的军势，能够与人类奴圌隶主的正规军以及更强大的吸血鬼家族较量。
    “大萨满吹响通往自圌由之路的战争号角，点燃反抗奴圌隶制度的火焰，尽管只是微不足道的火花，我却希望能够把星星点点的火种，撒播到所有还在被奴役的族人身上。”
    “因此……”兽人酋长肃然起身，“我下达新的命令！将如今变得臃肿庞大的军团化散成百人队，向四面八方进发，不要计较一城一地的得失，更重要的是解救被奴役的同胞，传递反抗奴圌隶主统圌治的意志。”
    无论是请战欲圌望强烈的军事将领，还是掌管给养物资、筹备武器装备的内政官员，都被克鲁伦.石心的话打动，他们不约而同站起身，单膝跪地向酋长献上忠诚，并发誓将坚决执行此项命令。
    扩军、休整整整用去两天时间，熬过最关键的初创期，兽人远征军团这颗寄宿在维尔吉尼公国肌体上的肿圌瘤，以前所未有的势态，向还算健康的身体部位弥漫出剧毒的脓汁。
    至于公国首府，行军途中被强行召回的后备民兵完成维持秩序的任务，却被城里急剧恶化的治安环境拖累，始终没有踏出城外。
    随着坏消息一个接一个的到来，他们干脆龟缩在莱蒙城，驻守在这座南方赫赫有名的坚城，收集周边区域的庄稼、粮食，运进城中的大型仓库，准备和兽人叛军打持久战。
    悄悄潜伏在已经沦陷的黑堡，观察目标人物的实力，果然不虚此行，宝剑湾的领主阁下，进入英雄层次的武者，没有贸然动手发起挑战，而是凭着自己的超然地位，转头回去拜访已经被摇摇欲坠的局势弄地焦头烂额的维尔吉尼大公。
    他身后的梅隆家族通过特殊渠道，隐晦地表示不满和牢骚，在最近几天的兽人大侵袭中，死于乱军中的族人着实不少，尽管他们都是低阶的血骑士，连爵位和天赋都没有的婴儿。
    兽人远征军团化整为零后，向西重新打开奥拉巴度山脉的通道，向北推进到还是废墟的坎伯特领。区区数千兵力，竟然顺利地攻城掠地，将战线推前一百多公里。
    沿着分出支流的奔牛河向南、向东的军队，却受到不小的抵抗，尤其是自带干粮和武器，为了保护家园挺身而出的游骑兵，承袭开拓时代的勇武，给兽人的行军造成不小的麻烦。
    散兵游将在磨合中组建出队伍，他们有熟悉周边地形，在自己的地盘，有随时可以补给、休养的天然优势，经常联手形成优势兵力，绞杀孤军深入的兽人军队。
    掠走所有战利品，如果不能就地消化，马上当场破坏，绝对不让便宜被曾经的奴圌隶占取。
    严防死守的庄园大兴土木，堡垒化甚至要塞化，使原本随意揉圌捏的软柿子变成啃一口都磕牙的硬核桃。
    再加上集中居住的兽人苦工，有限地回归各自的家庭，他们想要反抗也要考虑到家人的安全，于是远征军团的暴兵速度开始放缓。
    位于安全的大后方，通过发放铭牌掌握兵力数目，酋长克鲁伦.石心得知军团接近四万人，既感到高兴的同时，也为每日粮食、军械损坏维修担忧。
    尽管抽走正规军，放在边境线上防御玛利兰公国的兵团，维尔吉尼国内却有二十四万人类，六十七万牲口（兽人苦工、奴圌隶）作为后盾，对于目前的损失还可以承受。
    毕竟兽人远征军团目前为止，顶多打残四个边远地带的爵领，一切物资给养都是就地征发，始终没有建立安全生产的大后方和根据地。
    只要前锋攻势稍微放缓，掠夺所得跟不上战损消耗，那么剿灭他们就成了顺理成章的事情。
    宝剑湾领主兰森洛特，为维尔吉尼大公带来一个好消息，他愿意出手对付兽人军团的人类盟友，进入骑士领主层次的高端武力。谁知原本“焦头烂额”的大