《琥珀之剑》第一百一十四幕黑森林边境(一)

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   库兰在为布兰多古怪的提议而疑惑的时候，安蒂缇娜却与茜在一起来到冷杉城附近一处废弃的庄园中。两位女士的马车一直驶入庄园深处，被几个早已等在那里的雇佣兵接待，她们走下马车，第一眼就看到不远处空地上那群闹哄哄的年轻人。
    这座庄园在近月前就已经被重新整修过了，废弃的断墙残亘用木制的围墙整修一新，而今它的规模反而比过去扩大了许多，外围种上了红松，来年就能长成郁郁葱葱一片，足以遮挡庄园内的一切景象。
    松树林中安插有暗哨，与木制围墙上的明岗可以互相支援，这里防守严密，是布兰多选定的秘密营地，也是未来白狮步兵的训练营。
    这座庄园被分为两个部分。东南四分之一的部分被提供给布兰多手下的雇佣兵成员、冒险者作为宿舍，这些人将在第一批白狮步兵成长起来之前为这座庄园提供保护、维持秩序，将来布兰多或者打算将他们并入这个新兴的军团，或者调往其他地方。
    但这要看克伦希亚对这个集体究竟有多忠诚。
    在此地负责的正是那个银发俊朗的中年佣兵团长。
    克伦希亚原本对于布兰多这个将他调出冷杉城的做法还有一些猜疑，但自从了解到这个地方未来对于布兰多团体的意义之后，他很快意识到这不是疏远而是重用。
    这位大团长行立刻变得积极起来，将营务安排得仅仅有条。布兰多看人很准，克伦希亚在指挥战斗上的水准只能说是平庸，但这个心思缜密的男人在后勤营务上却有着常人难以企及的天赋。
    这一点从如今这座营地的有序就看得出来，一切都井井有条，那些负责警戒的哨兵身上少于见到过去留下的坏习气，虽然在一个月前他们还或者是雇佣兵、或者是冒险者。
    当然，不可避免地有一些例外——安蒂缇娜下马车之后就站在马车边那株红树树荫下，保护她安全的茜默然无声站在一旁——她们身边的树种是托尼格尔地区常见的常绿硬叶树种，这种椿属常绿乔木即使在冬天也能为这一地区染上一片墨绿色——贵族千金就站在这片墨绿色的树荫下，看着不远处空地上闹哄哄的场面。
    那里有大约六十多个年轻人。
    佣兵们正在操场上维持秩序，但那些年轻人大多是从本地人当中被挑选出的，没见过什么世面，当他们看到有一辆马车在树荫下的道路边停下，并从上面走下来一位贵族千金，顿时骚动起来。
    “快看，那边个贵族小姐！”
    “贵族小姐怎么会在这种地方抛头露面。”
    “是领主大人的女儿吧？”
    “去你的，领主大人可年轻了，我见过！”
    “那就是未婚妻咯。”
    “这还有可能。”
    窃窃私语的议论不可避免地落入安蒂缇娜耳中，她默默听着，然后回头看了茜一眼，“怎么？”少女摆了一下自己红色的马尾，微微一怔，回望着这位千金小姐。
    “没什么。”安蒂缇娜答道，又回过头去。
    她看着那些年轻人，这是领主大人的计划之一，白狮步兵的组建计划从一开始就在托尼格尔的日程之上；但建立一个强大的军团不是一蹴而就，布兰多打算先期培养一批年轻人作为未来白狮军团的骨干——既是军官体系，也是属于他自己的亲卫骑士。
    这些年轻人大都来自于附近地区——佃农，手工业者或者小商人的儿子，有一些也来自于庄园中，士绅的后代，或是雇佣兵、冒险者出身。
    不过他们有一个共同特点，就是年龄不超过二十岁，有一些甚至还是少年。他们就像是一张白纸，充满可塑性。
    他们站在那里，窃窃私语、议论纷纷，对于未来充满了不安与好奇；他们来到这里不过三四天，只经历了简单的训练，或许已经在雇佣兵手上吃了一顿皮鞭以被警示纪律的重要性，但身上还是不可避免地带着那种青春的青涩与躁动。
    只有寥寥几个出身于雇佣兵、或是士绅家庭的青年稍显沉稳，他们站在那里与周围格格不入，很容易就吸引了贵族千金的目光。
    “那些人是谁？”她问。
    “附近庄园中的子弟。”旁边的雇佣兵回答道。
    “庄园子弟？”安蒂缇娜奇怪了，庄园子弟都是士绅的后代，怎么会到这里来？
    “偷偷跑出来的。”
    原来是寻求刺激的贵族子弟，贵族千金看着那几个人。“调查过吗？”她这句话其实是多余的，既然来到这里就失去了进退的余地，这些人将被送入到黑森林中，无论怀着什么样的心态。
    安蒂缇娜只希望这些年轻人不要为他们的选择后悔。
    她一边从怀中拿出怀表——这个怀表还是布兰多送他的，虽然只是一只不怎么值钱的镀银怀表，但她一直小心地使用，视若珍宝不打算再换。
    她翻开表盖，表盘上时间已接近上午十一点。
    她抬起头，然后看到操场上的一个雇佣兵向这边跑过来；那个雇佣兵来到她面前停下，单手按在胸前向她行了一礼，然后答道：“差不多了，小姐——”
    安蒂缇娜点点头。
    佣兵再向她行礼，然后转身跑了回去。
    她吸了一口气，静静地眨了眨眼睛，看到空地另一侧驶入了四辆大蓬车。
    这种马车当然与贵族们乘坐的四轮马车有所不同，比起那种精致得像是手工艺品一样的玩意儿，它们更像是一个大型化的劣质品——本来这种大篷车就是商人和农夫用来运送货物的。
    不过佣兵们却不在意它们的用途，他们在依次为年轻人编号，记录在册并发放了号牌之后，将这些年轻人赶上了马车——号牌是布兰多仿照沙夫伦德银矿的工卡制作的，质地同样是木质的，不过看似粗劣的做工之下留有塔玛刻印的魔法印记，只要通过一枚刻印了探测魔法的红色水晶就能一辨真伪。
    这种水晶在这个计划的几个负责人手上都各持有一枚，不过除了布兰多手上是永久的以外，其他人手上的水晶都是必须定期更换的时效性产物。
    年轻人们依次上车之后，空地上静了下来，就好像之前存在的纷纷议论是幻境一般，安蒂缇娜直到这时才轻轻出了一口气。
    她看到最后一人上车，然后才回头对茜说道：“我们也上车吧。”
    “我们不跟他们一起？”红发少女问。
    “我们走另外有一边，”安蒂缇娜转身向马车走去，一边安静地答道：“领主大人的行踪是秘密，我们不能让其他人看到我们的马车。”
    红发少女点了点头，她仔细看了这位幕僚小姐一眼，心中对于对方的细致微微感到钦佩。
    “你想去吗？”她跟了上去，在安蒂缇娜背后问了一句。
    “什么？”
    “黑森林。”
    安蒂缇娜停下来，但这一次她没有答话。
    ……黑森林边境——布兰多走下马车时，感受着午后懒洋洋的日光，忍不住舒展了一下筋骨。他抬起头，看着太阳的光芒越过一排排黑松的尖端形成耀眼的光晕，林间稀疏的阳光落在草地上。
    然后他听到身后传来抱怨：“我早知道你小子不安好心。”
    布兰多回过头，看到一脸抑郁的库兰从马车上跳下来。老人自从离开沙夫伦德银矿之后少有地一身戎装，他身上长剑、短剑至匕首一应俱全，还带了一张短弓与一只箭袋，看起来更像是冒险者、而不是出游的旅人。
    他深深吸了一口气，虽然黑森林中危机四伏，但空气却少有地沁人心肺，森林中的空气虽然湿冷，但是带着一股而草木的清新。
    库兰低下头，看到自己的马靴一脚踩在厚厚的草甸上，他跺了跺脚，好叫泥土下面那些蛇虫鼠蚁纷纷四散而出。
    “蜈蚣、蝎子……”老人一边说一边摇头：“这真是个鬼地方。”
    “我听说你们在十一月战争中，也有在文明边境之外作战的经历。”布兰多回头问。
    “提都不要提那段经历。”库兰有些不堪回首，十一月战争的惨烈有时候让他们不得不退入黑森林之中战斗，那也是指挥官们在纪元之后唯一一次不计后果地设计战术；战争的双方都杀红了眼，像是两头垂死的野兽互相扼住对方的喉咙，但却谁也无力先一步至对方于死地。
    战争的惨烈超乎了后人的想象，一场战斗往往最后成编制的军队中只有几十个人，甚至几个人活下来，战场上尸山血海，几十里尸横遍野是常有的事情。
    在大多数冷兵器的战斗当中，那是地狱一样的场景。
    布兰多了然，也不再提。
    不过第三个跳下马车的是卡格利斯，这个年轻人最后一个下车，他一把把车夫座位上的魔邓肯揪下来，拖着那个可怜的元素使学徒往森林中走了一小段。
    “放开我！”拥有鸭子作为使魔的男人大声抗议道，不过奈何从力量上他不可能是一位上了等阶的剑士的对手。
    卡格利斯不理会这家伙，他看着四周，深吸了一口气：“这里就是黑森林？”
    “怎么，不满意？”库兰没好气地回过头。
    “看起来与哈拉格尔山的森林也差不多嘛。”卡格利斯好奇地打量着森林深处，那里幽暗得就像是一幅暗色调的油画。
    “哼，但愿你不要后悔。”
    “后悔？”卡格利斯摇摇头，他回过头咧嘴一笑：“我开始还有一点，不过现在一点也不了，进入黑森林冒险，我以前怎么就没想到过呢？”
    “那是因为你以前只是个小疯子，还没遇到这个大疯子。”库兰看了布兰多一眼，在心中腹诽道。
    ……
    （未完待续）