《特殊旅程》正文第174章海尔[2]

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   挠了挠头，然后叹了口气。
    如果连这种事情都要担心，可能反而会被莉莉薇担心“真没办法丢下那小子一人”呢。
    罗利一个人笑了出来，望着莉莉薇混在其他客人之中渡河。
    不久后，他转过身迈出步伐。
    他的目的地，是位于三角洲上的莱恩商业公会分部。
    罗利没有与莉莉薇一起坐船前往位于南芦苇城的总部，纯粹是因为总部没有他认识的人。
    三角洲的市场，是连接北方与南方的重要贸易据点之一，所以每家公会都会在这里设置分部，以随时召集行商的同伴并收集商品的资讯。
    由于建筑物的规格，受到了很严重的限制。
    因此，没办法像在镇上那样以规模相互较劲，但每家公会都在建筑物正面突显各自的特征。
    凭罗利的了解，只要看着这些特征，就能一个一个猜出是哪家商业公会。
    想到每家公会的洋行都有数十名或数百名商人加入，而每个商人都在相互竞争，罗利下意识地觉得有些不可思议。
    这表示世上有这么多人在做生意，而生意种类更是千变万化。
    在造型宛如在海上小船的客舱门，同时也很眼熟的洋行门口。
    罗利轻轻敲了敲大门。
    “哟？来了位稀客呢。”
    洋行一楼聚集了几名商人，每个人都是一身行装扮。
    “好久不见，海尔先生。”
    负责管理洋行的主人座位，位于面向洋行一楼入口处的最里面。
    坐在这个座位上的是拥有一头美丽金发的海尔，他是在贸易据点出生的贸易神童。
    罗利曾经听过关于海尔的传言。
    这个传言像是正面评价，也像是在挖苦讽刺。
    传言说，海尔的父亲是芦苇城数一数二的贸易商，拜其父亲所赐，海尔从未出过远门，却比别人看过更多来自远方的商品。
    事实上，海尔的体格之纤细，说他是吟游诗人也不会有人怀疑。
    而他的双手，则是细嫩得不同于在洋行一楼饮酒交换情报的商人，找不到半处皲裂。
    因为，海尔是个典型的有钱公子，感觉上，这样的人会被风尘仆仆做生意的商人们讨厌。
    但事实上，商人们对于海尔的信赖，出乎意料的深。
    罗利记得，海尔小他两岁左右。
    与罗利不同，海尔擅长在镇上做生意。
    在洋行工作的商人，不会被要求必须能不分昼夜地奔走或是在面对语言不通的对象时，立刻发挥商业洽谈能力。
    行脚商人们都认定，海尔是一个能安心将洋行交给他打点的人。
    “好久不见，罗利先生。您这次是走陆路而来的吗？”
    海尔会这么询问，应该是因为昨天以及今天或者是这几天都没有商船入港。
    “不是，这次也是走水路。不过，我没经过海洋，而是沿着河川南下。”
    听到罗利的话后，海尔用手中的羽毛笔挠了挠下巴，视线在空中绕了一圈。
    据说，海尔的脑海里有一万张之多的地图。
    这位罗利过去只见过两次面的男子，利用脑海里的地图，确实掌握了罗利的行商路线。
    “我这次不是走平常的行商路线。有点事情要办，所以，绕到了竹林城。”
    “哦，原来如此。”
    比起莉莉薇不带笑意的笑脸，海尔的笑脸更让人猜不出他在想什么。
    城镇商人在其出生的城镇，一住就是好几十年，所以彼此的个性和习惯早就都泄了底。
    明知如此，城镇商人们却还是会互相刺探真意。
    因此，城镇商人的阴险程度，压根不是行脚商人能望其项背的。
    虽然，只是分部，但这名年纪轻轻就当上洋行主人的年轻贸易商，还是相当可畏！
    罗利努力地保持平静，照着每次来到洋行的惯例，拿出银币当捐赠金，并说道：“对了，我刚刚在黄金之泉看了一场有趣的短剧。”
    “呵呵呵。不愧是罗利先生，知道那是一场有趣的短剧。就是经常出入这里的行脚商人，也很难识破这样的事实哎！”
    罗利叠了五枚银币在柜台上，海尔却连正眼都没瞧一下。
    他一边像小孩子拥有共同秘密似的开心笑着，一边从柜台探出身子说：“就算是刻意明显的互动，也不知道对方会在何时暗藏毒针。所以，想必总部的迪达拉行长现在为了保护我们的荷包，正在外面奔波吧。”
    罗利只知道名字，并不认识领导芦苇城莱恩商业公会的迪达拉行长。
    他认为，说不定迪达拉行长也在刚才洛芙主动上前搭话，看来难以应付的那群商人之中。
    这么说来，洛芙没有领导常驻于芦苇城的某家商行，却在各家商业公会的干部会员们结成党派之前，孑然一身地应战。
    听到年轻士兵对抗巨人的故事，有哪个男人不会感到胸口一阵炽热呢？
    一股忌妒之情，很直接地在罗利胸口翻腾。
    但在海尔面前，罗利绝对不会表现出在洛芙面前那样的态度。
    因为，海尔是个优秀但无法信任的对象。
    “真的有毒针吗？据我所知，北芦苇城的地主感觉上，就跟已经卸下港口的鱼没什么两样。”
    “是啊，他们几十年前就被卸下港口，早就变成鱼干了。不过，今年的北方大活动取消，流动的资金也随后便变少。也就是说，他们为了更大的利益，可能要牺牲小的利益。”
    北芦苇城的地主们所收取的金钱，乃是三角洲的市场租金。
    而这个租金来源，应该就是在市场征收的税金。
    这么一来，人潮和物品的往来，一旦变少，势必会造成税收减少。
    然而，古今中外贷款者，之所以会持续赚钱，而借款者之所以会破产。
    是因为，无论借款者是赚钱或亏损，贷款者永远都收得到固定的利息。
    “这个时候，如果施予恩惠，借更多钱给他们，之后应该会更方便行事。这是我这种恰巧知情的旁观者，才会萌生的想法吗？”
    海尔没有特别露出感慨的模样，就直接收下罗利叠上的五枚银币。
    然后，静静地在捐赠簿上做记录。
    一个人如果每天看的账簿，上面记载仿佛有好几艘巨大贸易船不停穿梭似的金额，那么五枚银币在他眼中，就只有做出这般反应的价值。
    在蓝海城的洋行捐赠银币时，叶德行长还夸张地做出反应。
    这让罗利下意识地怀念起叶德。
    “并非如此。一般而言，是这样没错。只是很遗憾，对方是临死前都还在支付利息的借款者之子，他们打从出生就一直在还利息。大约在十年前，索耶布达斯大海峡发生战争时也一样，那时他们拖了好几年没缴利息，听说南芦苇城这边还表示愿意勾销部分借款，因为已经拿够本了。”
    这个年轻的金发贸易商，有着能恣意控制自己各种笑脸的才能。
    他爽朗的笑脸底下，掺杂了少许的阴险。
    “他们是在意气用事？”
    “您猜得没错。他们执意要支付利息，还说总有一天会还清所有借款。我们这边的想法是，只要扩大三角洲的市场面积，很快就能回收他们缴不出来的借款利息。但，对方因为知道我们这样的想法，所以变得更加固执。他们的心态就是‘怎么可以让那些家伙赚更多钱’。”
    海尔一副无奈得说不出话来的模样，并耸了耸肩。
    罗利也赞同他的意见，这样被当成出气筒的洛芙未免太可怜了。
    洛芙身为七彩国的沦落贵族，据说，在不死河流域拥有颇大的影响力，却愿意干脆地舍弃这一切，准备前往南方，或许原因就在于这里的情势。
    为了往上爬，洛芙到处利用关系。
    现在，为了偿还这些人情债，她变得有些周转不灵了。
    “我倒是觉得，应该更合理地处理事情才对。别说是婚姻了，南、北两边到现在连搬个家都还有困难。”
    虽然，海尔滔滔不绝地说个不停，但这绝对不是出自他的亲切。
    他一定是认为“反正行脚商人就是爱凑热闹”，才会谈论黄金之泉的话题。
    若是如此，这些扛着莱恩商业公会招牌的行脚商人，要是擅自收集情报，然后到处散播完全不符公会方针的情报，那可就伤脑筋了。
    这就是公会干部们的思考方式。
    公会干部们，说出各种情报的举动是一种诱导，也是一种强调“公会看法就是这样”的警告。
    如果偏离了公会方针，就等着接受制裁。
    还不知道干部们的思考方式时，会觉得话中像是有陷阱似的令人恐惧。
    但知道后，反而会觉得无论去到那里的洋行，只要好好遵守规定，洋行的存在就像自己的守护神一样。
    “原来如此。这么说来，我听到的谣言也是错误的吗？”
    “谣言？”
    对洋行来说，收集情报比什么都重要。
    看见海尔露出比看见五枚银币叠在柜台上时更感兴趣的表情，罗利忍不住露出苦笑。
    同是行脚商人在交谈，一听到“谣言”两字，如果马上表现出如此感兴趣的模样，等于是在降低自己的地位。
    “是的。我听说位于北芦苇城的海伦商行，被同样是北芦苇城的有力人士咬得死死的。”
    这当然只是罗利的一个假设，但说出口的那个瞬间，假设变成了确信。
    海尔的表情没有变化，不过，那太刻意了。
    “这种谣言……抱歉，请问您究竟在哪里听来的？”
    其实海尔大可装傻就好，但他察觉到自己的心声已被罗利识破。
    海尔露出了严厉的目光，这个时候候就看罗利要怎么挑选话语。
    他决定试着在平静的湖面，丢下一颗大石头。
    “老实说，我在竹林城与一位作风奇特的前贵族……”罗利没有说出最后的“做生意”三个字。
    海尔脸上明明浮现像是听到笑话的表情。
    但就在这个时候，罗利倚在柜台上那只手的袖子，却被他轻轻地抓住了。
    海尔脸上的表情，与他全身散发出来的气势完全相反。
    “罗利先生，旅途一定让您累坏了吧？要不要到后面小歇片刻呢？”
    洋行里不但设有餐厅，也有供人住宿的床铺和壁炉，然而，海尔当然不是真的要罗利小歇片刻的意思。
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