《管治天下》第二十六章衔环结草（上）

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   沽河是大忠国境内第一大河常年奔流不息，吴家岭是沽河上游一个普通的小村落。
    时至初冬，虽说不上严寒倒也有几分冷意。吴家岭的几位老人正趁着暖阳高照，在墙根下坐着不足一尺高的小木凳晒太阳。一名老汉身前的双腿间倚靠着一个五六岁的小男孩，男孩正拿着一只由野草编制的蚂蚱玩耍。老汉原本是一个船把头，自从儿子儿媳给他添了这个小孙子，需要常年在外的船把头营生就换成了儿子儿媳做了。原先是老两口一同照顾小孙子的，不过老汉的老伴儿更有福气些死在了前头。老汉懒洋洋的倚靠在墙上，眯着眼面带笑意的照看着身前的孙子，操劳半生的他满足的很。
    老汉忽觉眼前一暗，抬眼一看，原来是一个黑衣青年挡住了光线。黑衣青年面带笑意的叫了声：“吴老哥。”
    老汉直了直腰，仔细的看了看却并不认识青年，道：“娃儿，许是认错人哩。”
    黑衣青年道：“近十年过去了看来老哥哥是不认得我了，不过我可知道吴老哥有一个雕花的黑漆木盒。”
    一听这话老汉笑意收敛，激动到腾的站起身来。由于用力过猛身前的小孙子被碰倒在地，名叫“虎子”的小男孩不仅未曾哭泣，反而顺势趴在地上继续玩着到手不久的蚂蚱。
    黑衣青年将男孩扶起抱在怀中，男孩也不认生冲着青年憨笑一下，青年颇为喜爱的用手捏了捏男孩胖乎乎的脸颊。老汉下意识的想将孙子抱回，不过嘴角抽搐一下又将手收了回来，道：“你······你怎么会？啊，原来是王老弟。虎子这孩子是我唯一的孙子也是我的命，对我来说他可比什么都珍贵。王老弟你明白吗？”
    老汉这话一出，身边的几个老人纷纷站起来拿起木凳，颇为不善的看着黑衣青年，这是吴姓老汉行善半生的果报之一。
    吴老汉伸手虚拍几下，对几位老人道：“没事儿，没事儿。确是旧识不假。”
    黑衣青年见此情景，略一思量顿有所悟。他将男孩放下，从怀里取出些散碎银子，道：“虎子，村头有人正在卖肉，你去买些回来好不好啊？”
    虎子听了这话手上动作一停，舔了舔嘴角瞪眼看着吴老汉。吴老汉见此轻松了不少，点了点头，虎子抓过银子一溜烟的跑了。吴老汉再次对着几位老人点头示意之后，老人们这才面有笑意的纷纷对青年点了点头。青年许是被刚才老人们威胁似的举动惊着了，拘谨的一丝不苟的一一见礼。
    见青年如此模样，老人们有几分不好意思，不过终归是放下心来。吴老汉招呼一声就要带着青年回家。这时一个老妇人对吴老汉道：“三哥，我去帮帮手吧。”
    吴老汉道：“狗子娘，天还早着哩！”
    旁边的一位皮肤黝黑的老汉，开玩笑道：“狗子娘，你还不快坐下。还看不出来？老吴是怕虎子买的肉叫你分了去哩！”
    一听这话老人们尽皆哈哈笑了起来，老妇人也是眉目含笑混不在意。吴老汉与这人相熟，知他好开玩笑，也不生气白了他一眼后带青年往家走去。其实黑衣青年不是别人正是王长生，吴老汉则是当初帮助过王长生的吴姓船主。
    吴老汉的家其实并不远，吴老汉一直领着王长生来到里屋坐下。打开锅盖取出一些已经略微发凉的烧饭水，吴老汉边递给王长生边说道：“王老弟稍坐一会儿，我去去就来。”
    吴老汉一番翻箱倒柜之后，将一个雕花的漆黑木盒递到王长生面前的桌子上。王长生用手摸索着木盒仔细的看过之后，突然猛地将木盒向外一推。吴老汉猛然一惊，连忙说道：“王老弟，可是有什么问题吗？”
    王长生站起身来，将吴老汉扶到身边坐下，道：“吴老哥啊！吴老哥啊！你是一个极好的人啊！究竟是对如今的世道没有信心，还是对老弟我没有信心？世间可不尽是那忘恩负义、知恩不报之人啊！老哥如此想我，让老弟心寒。”
    吴老汉是个善人，听了这话瞬间涨红了脸，连忙站起身来就要说些什么。王长生哪会真的怪罪，再次扶吴老汉坐下，宽慰道：“吴老哥，老弟几句玩笑之言不要当真，只怪此物确实太过珍贵。老哥还是快快将其收起，不要轻易示人免得招来祸事。”吴老汉连连点头，将木盒藏回原处。
    待吴老汉回还之后，就要给王长生烧水泡茶。王长生将其拦住，道：“吴老哥，别看老弟今日是空手而来，却还是要和你讨些酒的。至于茶就算了嘛！”
    这话可是说到了吴老汉自得的事，嘿嘿笑过几声，吴老汉自得的说道：“不是哥哥我夸口，只怕全村人的酒加起来也没有我的多哩。”
    王长生故意玩笑道：“依我看倒不是哥哥酒多，许是年景不好村里人都不喝酒了吧。”
    吴老汉连连摇头，悄声道：“新皇帝还不错，这些年还是好了许多的。不过村中人珍惜粮食，喝酒的少倒是真。”
    王长生半开玩笑道：“凭老哥这一句话，便让新皇帝继续坐在他的皇位上吧。”吴老汉闻言哈哈一笑。
    王长生道：“老哥别想一笑躲过，酒珍贵可以少喝些，但喝还是要喝的。”
    吴老汉回道：“酒确实是个稀罕物不假，不过老哥家确实不少尽管喝就是。这是老哥半生辛劳所得，也安心喝就是。”对于酒的事吴老汉格外热情也格外的麻利，不一会儿一坛老酒、两个小碗就已上桌。
    王长生并不着急，道：“老哥，等虎子将肉带回再喝才好。”
    一听这话吴老汉一边焦急的动身向外跑，一边道：“坏了，坏了！虎子这孩子有些憨，可别将这么多银钱都花了出去。”
    王长生闻言拦住吴老汉，道：“些许小钱罢了，老哥不必在意。”
    王长生这话，吴老汉决然不肯信，仍要出去。王长生又道：“老哥对我有救命的恩情，我也不好真的空手上门不是？再者我看那卖肉的屠户是个朴实汉子，必不会尽数卖与虎子的。”
    吴老汉这才停下，道：“那个娃儿是不错。”
    二人一同落座，王长生道：“我看虎子这孩子肩宽体阔的，说不准又是一个将军材料。”
    吴老汉道：“这我不敢奢望，他能够勤劳本分的娶个妻生个娃就是极好了。只是虎子这孩子来的晚，我怕是没有福气见到这一天了。”话说此处不免有些伤感，王长生默默将酒坛打开倒了两碗。吴老汉忽然笑了笑，就要岔开话题。
    这时王长生不知从何处取出两片鲜绿叶子，在两个酒碗里各放一片，道：“吴老哥这可是好东西，可倍增醇厚绵柔之感。”
    吴老汉立刻接口道：“我要先试试。”
    待吴老汉一饮而尽之后，王长生道：“依我看老哥是过分悲观了，说不准就连重孙娶妻生子也能看到哩。”
    吴老汉只当王长生是在说好话，不以为意的笑了笑，道：“活那般大做什么？平白给儿女添了负担。”
    王长生端起酒碗一饮而尽，道：“吴老哥，自明日起你的身体会一日好过一日，到老死的那一天还能下地劈柴呢！绝不会添负担的。”
    虎子回还，如何吃的满嘴流油在此不提。
    虚空中一只六翼无足，通体赤红而无羽的巨大灵禽，正极速飞向灵境人族的姜家。姜家是人族第一大族，整个家族的驻地都笼罩在一个巨大的防御阵法中。却不成想那巨大灵禽面对人族顶尖的防御阵法，竟只是清鸣一声便一穿而过了。
    姜家的一干人对如此惊人的灵禽，竟个个视如不见任它飞驰。这灵禽一直飞到姜家驻地的中心处才停下来，紧接着身躯开始急剧缩小，最终变做一只丹丸大小的小巧灵禽，飞到身下的屋子里。屋子里坐着姜家现任族长姜维友，一个老态龙钟一脸白胡子的老者。小巧灵禽悬停在姜维友身前，灵光一闪竟化作一个人形虚影，看人影正是姜元蒙的模样。
    虚影先是躬身一礼，而后道：“族长，去巨手族采药的事出了差池，我们并没有得到灵衔草。”听到此处，姜维友几乎常年没有什么表情的脸，立刻难看了起来。
    不过虚影只是一段影像根本没有灵智，继续说道：“姜雪儿顺利进入阵中却未能出来。若是姜雪儿已经殒命，本命灵牌应该碎成齑粉才是。奇怪的是姜雪儿的本命灵牌并未完全破碎，但确实是碎了一小部分。这种情形还从未遇到过，是以姜雪儿究竟是否还在世不好判断。结合内线的情报，种种推测都指向是巨手族暗中出手干预了。不过从我们一队人到达巨手族开始，巨手族不论是言语还是招待都是谨小慎微，挑不出半点毛病。与我一同前去的族兄姜守义，认为这反倒是说明巨手族与此事脱不了干系，正与巨手族就此事进行交涉。”说完此句人影再次躬身一礼，而后虚影便就此溃散破碎了。
    姜维友听完重新恢复平静，对着空无一人的虚空道：“准备名帖，我要到黑魔门拜见老祖。”