《双衍纪》第七百零一章杰出铸匠

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   白水集要去观摩羡水铸造赛的真正原因其实是想看热闹。这一点就连刚认识不久的荀芳惠都看出来了，所以用一句“那你有足够的钱吗”把白水集问得哑口无言。
    见白水集的神情十分失望，萧天河提醒道：“别忘记了我们此行的目的。七天的时间太久了，不能为了观摩一场铸造赛而白白浪费这七天。”
    “那在这七天里把事情办完不就行了？”白水集嘟囔着。
    “哪有那么容易？我们要见的可是一洲帝皇！”萧天河正色道，“想见他本来就难，况且尚不知见面之后会发生什么，这种时候怎可为他事而分心？”
    “原来你们来羡水城是为了见丹幽帝皇呀。”荀芳惠这也是刚刚知道。在白水集往返霏晴派期间，她和萧天河兄弟两人闲谈时，只是得知他们打算到羡水城见个人，并不知道要见的是谁。荀芳惠不是个好打听事的人，所以在加入队伍之后，她从未就此事问过三人。如今得知三人要见的人竟是丹幽帝皇，不免吃惊，“要见他可不容易！”
    据荀芳惠所知，丹幽帝皇房瀚兴喜静。之所以羡水山被分成三层，就是因为这个缘故。加之房瀚兴没有妻室、子女，故而山巅的羡水皇宫中只有一些守卫，就连中层的三司要见他，也得经通报之后，才能上山顶。
    对于能不能见到房瀚兴这点，其实萧天河倒不是特别担心。天绝塔之事在普天之下传得沸沸扬扬，身为仙族第一高手的房瀚兴没理由不肯见他们。
    这时，之前向几人介绍铸造联合会和羡水铸造赛的老者去而复返，问道：“几位是否打算住店？”
    确实该先找个落脚的地方。“老丈，莫非你是客栈掌柜？”萧天河问道。
    “不，不是。”老者连忙摆摆手，“因为羡水铸造赛临近，恐怕目前城中所有的客栈都已经满员了。我一个人住在城西北，若你们不嫌弃条件简陋，可以去我那儿住。”
    老者挺热心，可毕竟是个陌生人。见几人的面色有些犹豫，老者继续劝道：“离铸造赛还有七天，加上铸造赛持续的时间，少说也是个把月的工夫。你们若是无处落脚，那可就麻烦了。城中是不许露宿街头的，在城外露宿也不妥，因为在大赛期间，城门处的盘查更为严格，到时你们每日进城都得耗费很长时间，势必会耽误了观赛。”
    白水集道：“铸造赛理应是持续进行的，昼夜不休才对，要观赛的话，何必每日进城出城？”
    老者十分讶异：“难道他们铸多久你们就看多久吗？按照以往，甚至有连续铸造好几个月的情况，一直看着多累啊！”
    “老丈，其实我们不是来观赛的。不过我们也确实需要找个地方住宿。”萧天河道，“既然客栈都住满了，那就打扰了。”
    “哪里。”老者满脸堆笑，“如此也算各位与我有缘，钱我一定不会多要，就出客栈一半的价钱好了。”原来老者的真正目的是想赚点钱。
    四人跟着老者走街串巷，辗转来到了城西北的一条小街。相比其他街道的热闹，这条路上不见几个人影，显得冷冷清清的。“这里东南依着羡水山，终日被山影所笼罩，当太阳照到的时候，也是日薄西山了。所以相传这里被山势所压，风水不佳，没人愿意住在这里。我是不在意那些玄乎说法，一个人住了这么些年，也没觉得哪里不好。”老者解释道。
    他那间小院确实简陋，门上有缝，玄关破旧，房瓦残缺。院子不大，当中摆着一张旧木桌和几把勉强能坐的破椅子。房屋正厅很昏暗，从中飘出淡淡的檀香气味。左右两间耳房，一间当厨房，另一间是老者自己的卧房。东西两厢共四间房，有一间房顶破了个大洞，还有一间没有窗扇，能住人的只有两间而已。
    “你们随便住，我去给你们烧水泡茶。”老者进了厨房。
    “就这破地方，还有脸要钱……”白水集一脸不满，“就算白给我住，我还得考虑考虑呢！”
    “有地方落脚就不错了，总好过露宿野外吧？”何天遥拉着萧天河往西厢房走，“东边那间就留给你们两口子了！”
    荀芳惠和白水集对视一眼，连声说不行。
    萧天河回头笑道：“我说荀嫂嫂，你不跟白兄同住，难道要跟我们兄弟一个屋吗？”
    荀芳惠红着脸啐道：“呸！我自己一个屋！你们三个挤一挤吧！”说完她就进了东厢房，还把门关上了。
    白水集则摇头苦笑：“想不到有朝一日我居然会被自己的妻子所嫌弃……”萧天河与何天遥哈哈大笑。
    笑声之中，老者端着茶盘出来了，招呼三人在旧桌旁坐下，一起喝起茶来。
    闲聊时，老者问：“你们真的不是来观赛的？”
    三人点点头。
    老者又问：“你们来羡水城，却不是为了观赛，那是来做什么？”
    “我们是来见一个人。”
    “见什么人？”老者打破砂锅问到底。
    当然不能跟他明说。何天遥指了指背后的羡水山高处。
    “想上山可不容易呀。”老者道，“只有一条路能上去，沿途还设了好几处关卡，一般的平民百姓根本就不让过。”
    白水集抱怨：“这羡水城怎么弄得如此复杂？其他洲的皇都也没见这般层层设卡、戒备森严的。”
    “咱们丹幽帝皇大人可是出了名的喜欢清静。再说他是天下第一高手，估计没什么人敢在丹幽洲境内犯事，所以他很少露面。好像连三司三位大人也都受了他的影响，难得一见。”
    “喜欢清静，竟会允许在羡水城举行铸造大赛？”白水集不解。
    “别说，帝皇大人唯一喜好的就是铸技。所以羡水铸造赛一直办得红红火火的。你们当真不打算去看一看铸造赛？”老者再一次询问，“听说这一届铸造赛和往届不同呢，举办方由本城的铸造联合会变成了工方府。”
    “这个我们已经知道了。”萧天河道。
    老者依然不死心：“工方府的面子可就大了。到时势必会邀请许多重要人物前来观赛。我估计你们要见的人也会到场。”其实三人都看出来了，老者的用意就是希望他们在这里多住些时日，看来他很缺钱。
    房瀚兴虽喜好铸技，但未必会亲临比赛现场。所以老者的话还是没能打动萧天河。
    老者见劝说无用，起身叹道：“你们都到了羡水城了，若是错过这届铸造赛，实在太可惜了！”
    白水集听得心里痒痒很久了，忙问道：“老丈，此话怎讲？”
    老者心中重燃希望，又坐下絮絮叨叨说了起来：“你们有所不知，往届铸造赛的优胜者都是羡水城的那几家名牌老店。这一届就不同了，有一家店非常有希望。据我所知，那家店去年找来了一个非常有天赋的铸造奇才，一直雪藏至今，就等着在这届大赛上一鸣惊人呢！”
    “那你怎么会知道的？”白水集还以为是老者随口胡编的。
    “这……”老者眉头紧蹙，欲言又止，最后还是忍不住说出了口，“那家店的店主就是我儿子。”
    “不会吧？”白水集环视四周，“你是店主的老爷子，怎么住在如此破落的地方？”
    “唉……”老者一声长叹，“在羡水城想靠着铸技混口饭吃其实不难，只不过犬子志向远大，不愿去那些大店当铸匠，非要另起炉灶，白手起家。可是，铸技这一行的生存空间已经被那些大店铺压榨得差不多了，另起炉灶谈何容易！店铺用我们父子二人的积蓄总算是开起来了，可是一直生意惨淡。再这样下去，关门是迟早的事。”
    “说是志向远大好呢，还是好高骛远好呢……”白水集摇了摇头。
    “我早就觉得这样支持不下去，可犬子是个撞了南墙都不回头的脾气。这不，临近大赛，各家店铺都在忙碌准备铸造材料，犬子的店铺却连材料都买不起。我劝他放弃这次大赛，他竟和我赌气，干脆搬到店铺去住了。”
    “于是老丈就想赚点钱给令郎购买铸造材料，是吗？”何天遥问。
    “让你们见笑了。如果可以的话，请务必在这儿多住几天，也请先付些钱给我，我保证不会怠慢各位。”老者恳求。
    这种忙帮是情谊，不帮是本分。白水集看了看萧天河。
    “老丈，跟我们说说那个铸造奇才的事吧。”萧天河道。
    “不瞒各位，其实我也没见过那个人，只知道是个男的。小儿自与他结识以来，连对我都隐瞒不说。直到上次闹别扭，他才跟我说有这么个人。”
    “万一他是骗你呢？”白水集问。
    “别说这种无礼的话！”萧天河嗔道。
    老者笑了笑：“无妨。小儿虽然倔强，但却是个实诚人。再说就算是骗，也就这一回了。小儿满心希望都寄托在这届大赛上，无论如何，我都得助他完成这个心愿！”
    “老丈，我们也不是多么富裕的人，不能随便拿钱打了水漂。”萧天河道。
    “那是，我能理解，能理解。”老者有些失望。
    萧天河话锋一转：“所以希望你能带我们见见那个铸造奇才。如果他确实有实力的话，我们愿意助令郎一臂之力。”
    老者闻言大喜，连声应允，也不顾天黑，当下就要领几人前去。
    “娘子，快出来逛街喽！”白水集冲着东厢喊道。
    荀芳惠气冲冲地走了出来：“再乱叫我就割掉你的舌头！”
    白水集毫不在意地打着哈哈：“走吧，我们去老丈儿子的店铺去看看。”
    直到两人走出了院子，老者才回过神来，指着两人的背影，难以置信地问萧天河与何天遥：“他们俩是夫妻？”
    一行人在老者的带领下，来到了城南的一条小巷。巷子很窄，而且一边就是城墙。近乎走到巷底，老者终于停了下来。几人抬头一看，路旁有家店叫做“金寿堂”。
    “原来如此，金、寿，合起来是个‘铸’字。”何天遥道。
    “不知道的还以为是家药店呢。”白水集抬腿就往里进。一掀门帘，里面突然冲出来个赤膊大汉，和白水集撞了个满怀。白水集身板硬实，大汉即便高过他一个头，也被他撞倒在地。
    “凡庆！”老者迎上前去，原来大汉就是他的儿子。
    “爹！你来得正是时候，我刚好要去找你呢！”大汉激动地抓住老者的胳膊使劲晃了起来，他满面欣喜之色，手里紧攥着一张纸，“这下好了，我们不用再为材料的事而发愁了！”
    “慢慢