《大帝传》第二十八章

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   第二十八章
    随着医学的发展，一些医学研究人员发现：当越来越多的病菌或疾病被消灭后，马上就会有一些新的病菌或是原病菌的变种出现。而且，当人们的生活环境越来越卫生后，他们的抵抗力也越来越差。一些长期生活在不卫生的环境中的居民极少感染的病，生活在卫生环境中的居民却很容易感染。一些小时候喜欢乱摸东西，甚至乱吃东西的小孩，抵抗力及免疫力明显高出被父母管教较严的小孩。
    修炼斗气可以提高身体的素质。有这样一种说法：当一个人修炼到终极圣斗气时，他就能够抵御所有的病菌侵袭——按古代的说法，这种现象叫作百毒不侵。
    当一个人修炼到终极圣斗气的程度时，他反而无法抵御一种对普通人完全无效的病毒。拥有终极圣斗气的人染上这种病菌后，一般很快就会死亡。在古代，这种病被称之为“强者之瘟”。
    通过研究，我们知道这种罕见的病毒可以在普通人的体内生存，却对此人的日常生活没有任何影响。拥有圣斗气的人携带这种病毒同样对身体没有任何影响，但是，通过某种特殊的手段，拥有圣斗气的人可以催发这种病毒，激活病毒的传染性。事实上，古代一支被称为毒尾蝎的部队就知道这种医学知识，并且积极地将之应用于实践之中。
    大陆历1419年10月12日，已经拥有终极圣斗气的兰特大帝突然身患重病。虽然许多学者以兰特大帝并没有因此而身亡，质疑兰特大帝是否确实感染了“强者之瘟”。不过通过若干佐证，例如兰特大帝患病初期的病症、毒尾蝎战士与此事件有关的各种证明，我们有理由相信，这次事件正是因为兰特大帝被感染了“强者之瘟”的结果。
    所以我认为，现代医学必须向古医学学习才是正确的发展方向。
    ——摘自《大陆3003年圣华学校研究生毕业论文节选》
    敌人出现后，并没有立即进攻。
    当敌人越来越近后，海若认出了最前面的一个人：公爵府的老管家。他回过头，发现亚斯伯爵也皱起眉头。显然，亚斯伯爵也认出了这个人。老管家知道的事情非常多，如果这次阴谋是他策划的，那么……
    一股不详的念头升起，却又马上被海若强压了下去。他对自己说：想别的都没有用，只要将蒂丝公爵保护好就行了。
    这时候，令海若惊讶的是，老管家单人匹马朝着众人聚集的山坡径直而来。
    “管家，你这是怎么回事？他们是些什么人？”
    管家冷冷地回答：“我先回答第二个问题。他们是铁鹰佣兵团的成员！”
    “铁鹰佣兵团？”亚瑟一声惊呼。“排名第五的铁鹰佣兵团？！怎么可能？他们明明更象一支训练有素的军队！”
    “你的眼光不错。”管家眼中的欣赏转瞬即逝。“他们本来就是罗斯公爵殿下当作正规军队亲自训练出来的。罗斯公爵的志向之大，在历代塞斯尔公爵中可以说是名列前茅。可是罗斯公爵殿下清楚毒尾蝎战士并不是合格的近卫，而塞维尔战士虽然大多曾经以佣兵的身份参加过战斗，但往往只是参加那种小型的战斗，仍然不能满足公爵殿下的要求。”
    “公爵殿下希望能够拥有一支经验丰富、战斗力强的亲卫队，所以，殿下组建了铁鹰佣兵团，并且亲任团长。你们一定想不到，其实你们几乎都见过罗斯公爵的本来面目吧？”
    亚瑟恍然大悟。“我知道为什么铁鹰佣兵团只接受中、大型战争雇佣的原因了！原来是这么回事！”
    “为了保密，我们只带来了最忠诚可*的一千名佣兵。不过我必须告诫一声：铁鹰佣兵团名列佣兵排行榜第五，凭的是鲜血和毫无虚假的战果。你们只有不到三百人。最重要的是，你们的坐骑在此之前至少已经奔跑了两个小时，无论如何逃不掉的。”
    管家的目光愈发冷冽。“现在告诉你们我来的目的：如果告诉我罗斯公爵现在的下落，我还可以考虑放过你们。否则……”
    管家没有接着说下去。不过，大家都清楚他的冷哼声到底是什么含义。
    “闭嘴！”蒂丝有些心虚地喝斥管家。“除了我外，谁见过罗斯公爵的真面目？你在信口胡说！”
    管家的语气变得苍凉。“我知道了……我其实早就猜到了，只是一直希望那不是真的……”
    管家眯起眼睛。不知道为什么，手无缚鸡之力的管家此刻却给人一种危险的感觉。他举起右臂。
    “好了……你们现在可以杀掉我了。”
    众人皆愕然。这时候，山坡下的佣兵看到管家发出的信号后，开始冲锋。在大多数人处于惊疑之中时，蒂丝果断地抽出阳狂，将之深深刺入管家的胸膛。
    海若毫不犹豫举起魔法剑高呼：“平叛杀敌！有我无敌！”
    公爵护卫很快反应过来，也开始应和：“平叛杀敌！有我无敌！”
    骑兵最可怕的地方正是在于他们的强冲击力，可是在通过山坡下的洼地时，速度不免放慢。这时，山坡上的护卫们开始为打猎用的弓箭找到了另一种用途。
    海若跳下马，走到蒂丝的面前，以一种不容置疑的强硬语气几乎是命令她：“公爵殿下，您换上这匹马，先走！”
    蒂丝下意识地瞟了眼小腹，坚定地摇摇头——她担心腹中的小生命因此受到伤害。
    海若英俊的脸庞开始扭曲。“来两个护卫，将公爵驾走！”
    亚斯伯爵对海若的果断决定非常满意。最希望蒂丝离开的自然是向来溺爱她的父亲。可是亚斯伯爵是蒂丝的父亲，如果亚斯伯爵要求自己的女儿先逃，在外人看来无私也有私了。
    两名距离最近的护卫果然迅速向蒂丝*近。蒂丝慌张地看了看父亲，却发现亚斯伯爵看着海若的眼神中尽是赞许。她又向亚瑟看去，结果更加生气。亚瑟居然向海若竖起了大拇指。
    “父亲，您怎么办呢？”
    亚斯伯爵淡淡一笑。“你先走，我等会儿会追上你的。”
    蒂丝看着佣兵完善的作战装备，又看了看护卫们打猎时所穿的轻便衣着，泪水忍不住涌出眼眶。她跳下那匹矮小的母马，一剑将之捅死。
    “罗德曼家的子女，怎么能扔下战士先逃呢？！”
    蒂丝含泪盯着海若的眼睛。“如果你强迫我骑上别的坐骑，我一样会捅死它！”
    从海若的眼中看出一丝犹豫，蒂丝转身向护卫们高呼：“英雄的骑士，请为我打败敌人！”
    护卫们感动不已，他们纷纷高呼：“为了公爵殿下，打败敌人！”
    护卫们开始向越来越近的敌人射箭。箭雨非常密集——因为每个参加打猎的人都带上了弓箭。许多射向佣兵的箭头上还沾着猎物的血，不过这不并妨碍箭支的准确性。当佣兵通过那一小片洼地时，付出了二十多名死者和四十多名伤者的代价，而且他们的队形已乱。然而此时，护卫们在亚瑟爵士率领下，展开了坚决的反击。他们从山坡上顺势冲下，狠狠地撞到佣兵的队列中。
    佣兵们还没有站稳阵脚就遭受了如此可怕的冲击，虽然人数占优，在战斗的初期却仍旧无法避免劣势。
    佣兵的装备虽然整齐，却只不过是轻骑兵罢了。他们比蒂丝的护卫只不过多了一张盾牌。护卫也没有象平时那样装备正规的铠甲。皮革软甲虽然轻便而且好看，可是防御能力却明显不够。这种情况下，交战双方往往是刀刀见血、枪枪见红。
    一边是佣兵界排名第五的铁鹰佣兵团经过无数战火锤炼的精锐佣兵，一边是经过严格选拔才能加入的公爵亲卫，交战双方都是格斗技出类拔萃的精英。佣兵被胜利后便可获得巨额财富的许诺所诱惑着，而公爵亲卫们的战斗热情丝毫不比对方逊色——公爵没有抛下他们逃跑，而是在后面紧张地关注着他们战斗。当兵没有怕死的，只要他们的长官与他们在一起。更何况，他们的长官还是一位漂亮迷人的女性。只要是男性，谁能够在这种时候不热血沸腾呢？
    佣兵虽然被打乱了阵脚，却乱而不溃，因为他们毕竟在人数上占据着明显的优势。在这种惨烈的战斗中，所有的人都象疯了一样，没有任何人后退。洼地在一千多骑兵疯狂地来回拼杀中，变得越来越泥泞。骑兵在这种地形里，根本就无法发挥自身的优势。好在双方都是骑兵，大家都不吃亏。他们艰难地驾御着坐骑在这片拥挤的战场打旋，向每一个*近自己的敌人发动凶狠的进攻。惨叫声中，不断有人失去了胳膊或是丢掉脑袋。
    金钱的刺激或许并不比荣誉、男人的自尊对战士的刺激小，不过，佣兵确实无法摆脱公爵亲卫的纠缠杀向山坡。偶尔有两三个佣兵拼命拼杀冲过了公爵亲卫的防线，可是迎接他们的，却是一支支夺命的箭矢。铁鹰佣兵团已经全部投入了战斗，在山坡上，公爵的侍从、护国大将军的亲卫、海若的亲卫，加起来还有接近五十人。无论是亚斯伯爵还是海若，都清楚地知道保留预备队的重要性。
    洼地这种自然地形虽然迫使敌人无法将阵形完全展开，以至于真正能够与公爵护卫进行战斗的不到三分之一，可是敌人的数量毕竟太多。激烈交战的地点离蒂丝只有七十多米，在这个距离上，蒂丝几乎可以作到箭无虚发。冷箭不停地夺取着交战佣兵的生命，为公爵护卫减缓了不少压力。可惜的是，能够做到射中交战中不停移动的敌人却又不误伤自己人，只有蒂丝一个人能够作到。其余的人，最多只能尽量将箭射到交战地点的后方，给对方不大的伤害以及少许的心理压力。
    公爵护卫能够勉强稳住阵线，亚斯伯爵身旁的水系高级魔法师功不可没。
    罗德曼家的高级贵宾旁若无人地念着模糊不清的咒语，做出神秘的手势。然后，连续不断的冰箭便朝着敌人密集的地方飞去。虽然在一百米左右的距离上冰箭根本就谈不上任何准确性，可是由于人群过于密集，而佣兵又都只是轻骑兵的装备，因而密集的冰箭不停地杀伤着佣兵，打击他们的士气。可惜的是，即便是高级魔法师，他的魔法力仍旧有限。在射出了数百支冰箭后，由于魔力消耗过大，他顾上魔法师高贵的形象，不得不立即坐在地上进行冥思。
    当高级魔法师停止施展魔法的时候，佣兵趁着这宝贵的间隙展开了更为猛烈的攻击。
    眼看形势越来越严竣，亚斯伯爵突然大吼一声：“铁鹰佣兵团的佣兵听着，我，塞维尔护国大将军向泰坦神发誓：如果有佣兵现在立即退出战场，放弃这次的任务，我将赦免他的一切罪行，并且支付他这次行动原