《大帝传》第五章

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   第五章
    大帝麾下出身于高级贵族家庭的直属家臣相当少。
    很多人甚至这样认为：至少大帝在鸠格市确认家臣排位时，其直属家臣中真正的上位贵族只有多明戈.马耐斯一人。
    马迪尔.哈伯出身于下位贵族家庭，而海若.史麦尔是一个子爵家族的庶出子弟，甚至用出身贫寒来形容也不为过；大小卓索图和皮耶德.康迪分别是草原边缘族人和特姆比斯特人，通常也不被看作是出身于高级贵族家庭；克洛斯、阿拉卡、夏默和拉库里，在臣服于大帝之前则是完完全全的平民身份。
    兰丝.艾尔科霍尼克之所以不被算在其中，是因为他的魔导师身份——在爱克斯大陆，魔导师受尊敬的程度甚至超过了公爵，因而艾尔科霍尼克候爵的贵族身份反而常常被人们所遗忘。
    其实，除了多明戈.马耐斯和兰丝.艾尔科霍尼克之外，大帝麾下还有另一名出身于高级贵族家庭的家臣：拉西斯.维克。
    ——摘自《拉西斯.维克传》
    当剑奴一脸平静地回复说已经成功完成任务时，我明白恒炎村战役已经胜利在握了，于是毫不犹豫地选择了离开。
    骑着小火或猞猁去任何地方都是极为方便迅捷的，可是我和卡特琳娜现在闲着也是闲着，便花了二十枚金币的高价向农家买了一辆牛车，慢悠悠地向苏库市的方向走去。
    买牛车的时候，我向剑奴抱怨牛车居然那么贵，结果剑奴的解释倒使我意外地了解了塞维尔缺少骑兵的真正原因。
    事实上，想要成为一个成功的佣兵，在能够熟练掌握某种技能的同时往往还需要涉猎别的领域。某些情况下，经验丰富的佣兵常常会需要在弓兵、步兵和骑兵的角色之间进行转换。当然，大多数佣兵即便是骑上马，其本质也只不过是骑着马的步兵，离骑兵的标准还远得很。但是这些佣兵的骑术并不赖，也就是说，只需要提供足够的马匹并加以一定的训练，大多数塞维尔战士都可以在很短的时间内被训练成为合格的骑兵。
    和其他的内陆人一样，塞维尔人同样瞧不上大草原上所盛产的体格较为矮小的伊桑马。伊桑马虽然忍耐力极强，只需要青草和饮用水就足以存活，它甚至可以在只有极少食水的情况下进行长途奔跑。但是伊桑马的短途冲刺速度以及负重的能力，限制了伊桑马成为贵族骑士所钟爱的坐骑——当然，矮小的身材同样也是伊桑马不受贵族骑士欢迎的原因之一。
    高大强健的战马价格总是相当昂贵的。由于特殊的军民比例，塞维尔的食物价格比起其他国家总是高出很多。骑士们通常用燕麦这种饲料来饲养战马，因而导致饲养战马的费用高得可怕。从某个方面说，饲养费比购买战马所需的费用更令塞维尔人难以承受。
    如果能够让亚斯伯爵登上护国大将军的位置，亚斯应该会投桃报李。就算亚斯伯爵成为护国大将军的过程中没有受到布雷西亚的暗助，想要扩张塞维尔的疆域，与其他国家合作同样显得非常必要。由于历史的原因，三大强国都不愿意见到塞维尔的堀起。又由于地理的原因，塞维尔公国最适合的合作对象显而易见是布雷西亚。
    塞维尔虽然是佣兵之国，但是他们的兵种结构并不合理。
    缺少骑兵自然是一项劣势。虽然训练有素的步兵可以抵挡骑兵的攻击，但是步兵想要攻击骑兵部队却非常困难。由于凯森的关系，布雷西亚军队中的骑兵比例相当高。等凯森从大草原凯旋而归，布雷西亚国内的骑兵比例更是高得惊人。如果能够说服塞维尔人放下身价骑上凯森从草原上带回来的伊桑马，那么布雷西亚与塞维尔的联军之中，将拥有令世人震惊的骑兵部队。
    另一方面，由于塞维尔相当缺少魔法师，在大型的战役中会相当吃力。而布雷西亚魔法师在军中的比例虽然并不是特别高，但是西西王是某个特姆比斯特人的族长。几乎每个成年的特姆比斯特人都可以视为一名只注重攻击的魔法师，这样算起来，布雷西亚的魔法师也算是富余。所以说，与布雷西亚进行军事合作是塞维尔最佳的选择。
    历史总是有着惊人的巧合。刚与卡特琳娜认识时，也是与她共坐着牛车。当然，两次的情况略有不同。上次是孤男寡女独处，而这回却有剑奴、小火和阿呆破坏我与卡特琳娜之间旖旎的气氛。还好小火进阶后便被视作成年，那只母火焰狮子已经安心地回魔界了。要不然，我和小魔女的周围就有四个气氛破坏者了。
    “老公……”
    小魔女甜腻的声音在我的耳边响起。这种甜腻得可以令人的骨头都发酥的声音，对男人而言是一种特别的享受。更何况这两个字所代表的含义，更是将我刺激得神魂颠倒。
    虽然正在一条通往塞维尔首都的大道上，但是受到那样的刺激，我实在是忍不住了。好在时间还早，况且小火和阿呆总是在牛车附近嬉戏疯闹，普通人根本不敢出现在牛车的附近。原本还觉得带着小火和阿呆有些惊世骇俗，现在我却满意极了。沾小火和阿呆的光，我可以毫无顾忌地对小魔女上下其手。
    “什么事啊，老婆？”
    “别摸，人家好痒。别这样……”卡特琳娜躲闪着我的魔手，却在声音中带出更加性感诱惑的鼻音。“我们这是要去哪儿啊？”
    “去苏库市。”我毫不疑迟地说道：“恒炎村战役以罗德曼家的完胜而告终。我想罗德曼家过不了多久就会进京。我们去在苏库市等着他们。”
    卡特琳娜的声音里增添了一点危险的味道。“你老实交待，为什么帮罗德曼家？是为了浣熊吗？”
    “不是！！”我坚定而又迅速地否认。虽然卡特琳娜称呼蒂丝的方式令我不太适应，可是我却没有胆量为之辩护。“我之所以打算帮罗德曼家，是因为你安丽丝姐姐决定支持罗德曼家夺取塞维尔的护国大将军。”
    “安丽丝姐姐决定支持罗德曼家啊？我去见布雷西亚的时候她什么都没跟我说呢。”卡特琳娜小巧的鼻子微微皱了皱，神情颇有些无奈。“那好吧，我们去苏库市等着。看情况帮罗德曼家一把。”
    得到卡特琳娜的首肯，我发自内心的高兴，觉得身体一下子都轻了许多。关于蒂丝的问题，我越是解释，小魔女就越是撒娇，醋劲也越大。如果不是借助安丽丝这个盾牌，我恐怕很难安然渡过难关。
    接下来的旅程中，我开始后悔自己的决定。上次与卡特琳娜共坐牛车的那段旅行确实是一段无比惬意的浪漫之旅，但是我不该对旧梦重温怀有太大的希翼。剑奴坐在牛车前负责驾驶不说，而小火和阿呆还时不时跑到牛车附近玩耍。虽然卡特琳娜这个娇娆总是逗得我欲火高涨，可问题在于我的脸皮还没厚到敢与卡特琳娜就在大道上真个销魂的地步。想想与安丽丝新婚燕尔的那段日子，那个幸福啊……
    与前者呈鲜明对比的是，与卡特琳娜的这段旅程中，我在天堂与地狱之间不停地轮回。在晚上进入旅馆住宿时，我便进入了幸福的天堂；可是到了白天，而且通常是整整一天白天，我又觉得自己似乎坠入了地狱的深渊。在天堂和地狱之间徘徊的感觉固然相当刺激，但同样也极为痛苦。
    不知是经过兰仆改造后缘故还是杀神剑的影响，我的精力总是极为旺胜——哪怕前一天晚上只休息一小会儿；而卡特琳娜身为影剑士，其恢复能力是普通人根本无法想象的。旅程中小魔女近乎疯狂地放纵自己，不停地挑逗我。然而最糟糕的问题在于：小魔女将我刺激得血压狂升，鼻血真流，可是她却固执地守护着那最后一道底线。要知道，如果一名神志清醒的影剑士如果不肯做什么事，是没有人能够强迫她改变心意的。欲求不满的我倍受煎熬。早知如此，我真不该选择坐着牛车去苏库市。
    世上毕竟没有后悔药吃。牛车缓缓地行进在比兹堡通往苏库市的大道之上。虽然大道两旁焕发着嫩绿的春意，而牛车上也同样一片春色无边的旖旎情景，但是我的世界却总是恍恍惚惚地旋转着，翻滚着，在天堂与地狱的夹缝间迷迷胡胡地游荡。
    这段旅程让我真正理解了什么叫做“痛并快乐着”，这种感觉或许有享受的意思在里面，但又绝对不应该仅仅用享受来形容。不过生性乐观的我总是可以找出让自己感觉好一些的办法。只要一想到塞维尔的第一杀手现在正坐在牛车前为我们驾车，而且在白天总是受到各种荒唐声音的刺激（或许可以说是折磨），晚上又必须忠于职守守护在我们的屋子外面，想必剑奴在这段旅程中已经理解了“郁闷”的真正含义吧。
    对于从来没有去过而且不知道具体距离的地方，人们的感觉总会比事实更为遥远。因为人们总是下意识地估计剩下的路还有多远，什么时候才能够到达。但我却不同，因为这段旅途中，我根本就没空去思考诸如距离以及时间之类问题。
    抵达塞维尔的首都苏库市时，剑奴长长地抒了一口气。
    剑奴虽然表面上看起来没有什么傲气，不过他确实是个很有傲骨的家伙。剑奴在臣服我之前至少承受过四次七级痛疼。
    那是什么概念？！虽然从来没经历过那种五马分尸的痛苦，但是只要想象一下那种情景我都会不寒而栗。别说是承受那种剧痛了，即使只是受到确切的威胁，搞不好我也会投降。剑奴虽然最终被迫臣服于我，可是在我看来他仍旧是个坚毅的勇士——毕竟我施加的手段太过残酷。
    对于这样一个身无傲气内怀傲骨的汉子，虽然名义上他是我的奴隶，不过我并没有在他的脸上或额头上刻下奴隶的记号。与乔和凯森不同的是：当初买下乔的时候他便成为了我的家臣；而凯森的身份太特殊，另外，凯森恐怖的实力也使我根本没产生过在他额头上刻字的念头——万一把凯森给惹恼了，说不准他会把我强行按在地上，然后在我脸上写下诸如“凯森的主人”之类的字。
    剑奴虽然出于杀手的本能生性低调，但是由于他的名头太大，认识他的人确实不少。如果说有什么比马车夫更令剑奴难堪的身份，那便是驾驶着寒碜牛车的牛车夫。可惜卡特琳娜没有多余的面具了。正如安丽丝所说的那样，即便在神魔两界中那样的面具也是非常珍贵的。据卡特琳娜说，她自己只拥有两张女性的面具，其中一张还慷慨地送给了安丽丝。给我的那张面具，是从我大舅子那儿强行勒索出来的。
    当见到苏库市的轮廓时，我宣布放弃牛车步行入城。剑奴清秀的脸上溢出感激之色。由于塞维尔的第一杀手成了别