《猛虎王朝》第六章[2]

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   可不是短时间内就能击败的，他随军所带的物资，远远不止本部队伍的沿途所需，足够他们数月的耗用。今趟送一点给井子口村的老人们，自然是没有问题的。
    当然，由于本次行军很急，为了加快速度，奎尔没有按行军惯例将后勤车队放在队伍中间保护前进，而是作战部队携带几天的干粮先行，后勤分队跟随在后。有时候后勤分队晚一两个小时到达宿营地也是正常的。
    然而提奥的回答却大出奎尔的意料之外。
    提奥也是一脸的焦急：“哦，奎尔将军，我正要向您汇报呢。罗伦分队长负责押送的后勤车队一直没有到达，我叫人沿路去找，也不见他们的踪影。”
    “怎么回事？”奎尔不由得皱起了眉头，“我们都已经休息了三个小时了，罗伦的车队再怎么慢也该到达这里了呀。作战部队中是狄克负责断后，你有没有找过他？”
    “我找过了，狄克大队长说他没有注意到罗伦车队是什么时候跟丢的。据他说，大概下午的时候就没有看到罗伦的车队了。不过，他没有听到遇袭的警号声，所以没有在意，认为罗伦可能是因为道路泥泞难行，致使行军缓慢的缘故。为了赶上行军队伍，他并未派人回头去找。”
    奎尔不由得有些恼火：“难道是罗伦那个笨蛋走岔道了？他笨得也真够可以的了，大荒原上只有阴风大道一条石子路，竟然还会走丢了！哦，对了，你派出去的人，沿路有没有发现打斗的痕迹？有没有仔细检查一下车辙的印痕？”
    “这正是属下觉得奇怪的地方，”提奥说道，“出去搜寻的士兵们汇报说，沿途没有发现任何打斗的痕迹。雨下得实在太大，路况又很糟糕，阴风大道上车辙的印痕都给冲刷掉了。尤其令人不可思议的是，如果罗伦队长走岔了，上了几条岔开的小土路的话，这么重的马车，怎么着都会留下很深的泥印子的，可是士兵们在这些地方却没有发现任何印痕。”
    “怪事！两百骑兵，两百辆马车，这么庞大的后勤分队，就这么突然消失了？！除非罗伦这个混蛋完全不看路，直接带着车队开上无路可走的荒野。这已经不叫奇怪，而是荒唐了！”奎尔越想越不对劲，脸色也越来越难看，眼睛眯成了一条缝，“你们有没有检查过路旁的荒野？对了，阴风大道旁边的车痕可能被巧妙地掩盖住，要隔开一段距离方才可靠。”
    “将军，您是说？”提奥也不由得一激灵，“不过由于行动匆忙，兵士们没有非常细致地搜索道路的两侧，只检查了阴风大道和几条小岔道。”
    “这事太过诡异，目前做任何猜测都不过分。最好的结果，莫过于罗伦这个混蛋喝醉了酒，吃错了药，带着车队跑到荒野上打猎玩去了。”奎尔是簇着眉头，沉吟半晌，“斥候分队侦察到什么情况没有？”
    “他们搜索了井子口村周围十公里处，尚未发现任何敌人踪迹。”
    “我军随身携带的干粮，还能支撑几天。”
    “大概三天时间。”
    “前方战况紧急，我军也耽误不起时间去寻找这群瞎了眼的运输队。这里离破蛮冈有四五天的路程，战士们携带的干粮够吃三天，咱们节省点用，再从井子口村买些野味，应该能对付下来。”奎尔盘算着突变的形势，眼睛不由望了望哈瑞等几个老头。
    刚才他还想表示一下自己的慷慨，现在却不得不从这些可怜的村民们手里搜刮食物了。这就是战争，为了生存，你不得不去侵犯、去掳掠自己本不想侵犯，不想掳掠的人，除非你不想活下去。奎尔此时能做的，只是使这种搜刮披上一件合法的外衣，变得更温和一点，说的好听点叫购买，说的难听点就是强买强卖，变相掳掠。猎户们拥有的食物，军士们只要发现，绝对不会放过的，而且丝毫不会顾及对方是否会因此而饿肚皮。
    哈瑞等老头可以说是在战乱中熬日子，在苦水里泡大的，他们无意中听到了奎尔和提奥之间的对话，当然明白奎尔心里的想法，也知道在这种形势下该如何应对。
    “奎尔将军，您不要太过为难。”哈瑞站起来道，“猛虎军团要去打蛮子，咱们老百姓怎么着也得尽一分力。村里头各户人家的情况我都熟悉，我去向他们解释清楚，让大家把剩余的腌肉、腊肉都找出来送给贵军，表示我村的一点心意。”
    “如此怎么好意思？”
    “奎尔将军，您不要再客气了。军需紧急，我们几个老头，今晚就去把这事办妥。”
    “大恩不言谢，”奎尔也不免有些感动了，为自己刚才的想法，也为这些村民的淳朴和义气，“我奎尔只要有生一日，就绝不会忘记井子口村的父老乡亲！”
    哈瑞等人一边小声议论着离开了。
    “提奥，此事非常诡异，我们不得不多加提防。你熟悉大荒原的地形，又认识罗伦和他的手下人，有件任务非你莫属。我军行路，有这井子口村的几个猎户做向导，你也不必担心。”
    “奎尔将军，有事您尽管吩咐。”
    “你挑几个精干的武士，现在马上出发，去搜索这支运输队的下落。无论是死是活，都一定要找到罗伦，看看车队到底发生了什么事故。”
    “是！将军阁下！”
    奎尔从口袋里掏出十枚金币递给提奥：“找到了罗伦后，我再加倍有赏。”
    “不，谢谢您，奎尔先生，”提奥坚决地将奎尔的手推开，“威达将军对我恩重如山，他已经给了属下足够的赏金。”
    “论功行赏，天经地义。既然你现在不要，那我先替你保留着，找到罗伦后一并奖赏。”奎尔将金币放回去，拍着提奥的肩膀，“提奥，你是个好小伙子。虽然你在草原长大，但我们猛虎军团从来都不把你当作外人。我们猛虎军团从来不讲出身，不讲民族，丹西领主就是远东人，我和威达将军也都不是闪特人。在这里只要身怀本领，忠诚办事，你绝对有出头的机会。”
    “属下明白。”提奥重重地点头。
    “切记，发现情形不对，不要硬挺，不要呈英雄，要马上逃跑，第一时间里向我汇报。完成了这项任务，我将亲自向丹西领主为你请功！”奎尔从靴子里抽出一把匕首递给提奥，“这是一位朋友送给我的，名叫断魂，削铁如泥，十分锋利，你带着防身用。”
    提奥郑重地接过匕首，敬礼后转身大踏步离去。
    奎尔再无饮酒的兴致，上楼回房休息。
    夜晚的雨渐渐开始小起来，听着屋顶上的雨点敲击声由密转疏，奎尔靠着高背枕头，久久难以入睡。
    丢失两百士兵、几百民夫和全部的军需物资，奎尔虽然心疼，但他还不至于太在意。人和物的损失毕竟都不是太大，精打细算，携带的口粮也勉强能让自己率领的这支队伍走完行程。
    他担心的是游牧蛮子盯上自己。尽管一路上不能算大意，每天斥候分队也四处搜索，没有发现任何游牧蛮兵的影子。不过，年轻时曾跟盗贼团打过仗的奎尔知道，游牧蛮子们的战术与盗贼们有相似之处。打得赢就打，打不过就跑，追踪、埋伏、骚扰、潜行是他们的拿手好戏。在固原堡至破蛮冈之间，在偌大的荒山野外跟对手玩这种捉迷藏游戏，自己恐怕不会是赢家。
    当然，最好的结果还是罗伦这个智障发神经，走错了路，能被提奥找回来。不过奎尔心里有种预感，这种好事恐怕概率不大。
    左思右想中，奎尔终于迷迷糊糊地进入了梦乡。