《恶魔带着契约来》第七卷光与影的旋律第一章血窟竞技场

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   光透过八月末的树梢，落在墙上，明媚动人。
    温良的风已经带上了晚秋的气息。
    落日堡的街道上车水马龙，各色行人摩肩接踵，不时暴出激烈的争吵声，但都很快就熄灭了，人流继续前进。茨拉比站在阴影里，抽了抽鼻子，尽量不让自己单薄的身影暴露出来。
    作为一名猫女，在兽人部族是得不到太多尊敬的。现在是收获的季节，也是强势部族掠夺的季节，她必须保持应有的警惕，因为猫女纤细但窈窕的身体是那些野兽最爱。
    虽然猫人一直因为相对单薄的身躯而遭到嘲笑和唾弃，在崇尚力量的兽人王国内是二等公民，一直被排斥在主体之外。但是不知何时起。兽人们开始青睐起弱小种族的女性来，他们管这种叫女宠——茨拉比不明白这个词的具体意思，但她可以肯定不会是什么有趣的事情，因为它听上去就像是从人类哪儿学来的词。而人类这个字眼在兽人王国里通常是‘狡诈’‘懦弱’还有‘猎物’的代名词。
    她甚至觉得在进城的时候，那些卫兵看自己的表情就有点儿不大对劲。所以几乎是本能地藏了起来。在这家店铺里藏了好久也没有看见任何意料中的搜查和尾随之后，才慢慢放松了警惕，开始稍稍放松。但也还不敢贸然走出去。
    落日堡的黄昏要比其他地方来得晚一点，如果要等到足够隐藏行迹的天黑，那么至少也得三个小时。
    ——但有些人，也许已经没有三个小时了
    “十三个金币！对！这已经是最优惠的价格了，整个草原都不会有比这更低的成交价您说雷鸣山顶多只卖一个金币？喔喔！朋友，我不是质疑您的诚实，也许是真的，毕竟哪儿是鳞片原产地。可问题是，哪儿离这里有八百多里，来回需要七天，七天那！时间就是金钱。为了节约几个金币而浪费七天时间去长途跋涉和直接花几个钱买个方便，然后再用省下的时间去赚数倍的钱——这真是一次不需要思考的选择！对！就是这样！明智的选择！谢谢！小心门槛！欢迎下次光临！“高柜台上的地精送走了他的顾客，然后低下头来，浑浊但透着精明的眼珠子越过水晶镜片，落在茨拉比的身上。
    “我就走！”茨拉比说。
    “一个金币，你爱呆多久都行！”地精开出了一个他认为小猫女可以承受的价格。但是他不知道，即使是这个价格也不是茨拉比可以承受的。
    要是在几个小时之前。她倒是可以付得起。但是现在可不行。茨拉比不由自主地捏了捏长袍下摆。那里本来是沉甸甸地装着二十个金币。但是现在已经没了。因为自己地自以为是和一贯地冒失。
    她现在开始后悔自己贸然用一件偷来地丝质长袍遮掩身份地举动了。在这种鱼龙混杂地自由贸易区。一件华丽地丝绸长袍显然只会让自己地行为欲盖弥彰。这名地精显然不会是第一个看出破绽地。
    ——我真是太不小心啦！
    她微微地摇了摇头。
    “十个银币！”地经立刻重新估价。
    “我没有钱！”
    地精打量了一下她：“你可以有！”
    茨拉比看了看它从柜台上伸出来，几乎要贴到自己脸上来的尖鼻子，忽然没来由地感到一阵厌恶。这种厌恶让她暂时忘却了对兽人士兵的恐惧，朝地精龇牙，然后拉紧兜帽，朝外面跑了出去。
    “等等！嗨！我愿意付一个金币买你的长袍！反正你用不着它！嗨！——该死的小兔崽子！”
    茨拉比在小巷里脱下了长袍，露出暗灰色的皮甲——那才是她进城时候穿的东西，她不敢保证这样会不会暴露自己，但是很明显，穿着别扭的丝绸长袍更危险。她将长袍卷起，用力揉成一团，思量着是不是找个地方丢掉，但是迟疑了好一阵，又将它塞回了行囊。
    ——会用的着的！也许！
    匕在绑腿上，头也重新束好了，她看了看全身，又决定将匕拔出来，插在左边的腰带上，方便能最快地出手。做完这些事之后，又踟蹰了片刻，才开始小心翼翼地沿着街走。
    虽然在落日堡单独行动对一名猫女来说不是一件值得尝试的事情，但事实上，只要不引起人口贩子和奴隶主的注意，她也算不上有多大的危险。
    落日堡是兽人帝国的门户城市，三条河流在这里交汇，汇聚成雷霆草原最大的淡水湖泊澈水湖，然后蜿蜒经过诅咒之地，流向翡冷翠内海。南边是贫瘠的沙化丘陵和大陆最大的沙漠，西北面是人类重军驻扎着的诅咒之地。算得上是人类，兽人，穴居人，还有传说中沙漠民族的交界处，地理位置非常优越，原本建立起来的用意只是一个军团前哨，一座可以和人类荣耀堡对抗的战争堡垒。
    但是随着接连两次战争的无功而返和兽人内部严重的意见分歧，兽人们开始从这里撤军，这座军事堡垒凭借着地理位置和水运的优势迅速成了西南大陆的货物集散地，是雷霆草原的‘黄金海岸’。只要你有本事，就能赚得到钱。三天前，年轻的小猫女茨拉比就是在这里收获了她的第一桶金：
    “他太瘦了！没力量！没力量就是个废物！我是不会为废物付钱的！”兽人军团长这么说。
    “可是，他能够撕裂一头狮子！我亲眼看见的！不骗你！”
    “我们每一名角斗士都能撕裂狮子！”
    “但是他们没他这么瘦！对吧？”
    军团长沉默了一阵子，挠了挠下颚：“你想说什么？”
    “酋长喜欢看一点
    意！你明白的！”
    “好了好了！二十个金币！不要再来烦我了。”
    二十个金币，有点儿少，但是比起在部族领地里过的有一顿没一顿的日子，茨拉比认为买家其实还是非常慷慨的。毕竟自己付出的仅仅是一名从水边拾来的废物。一名只会混吃等死的废物。在兽人领地里，老弱病残都是必须被遗弃的。这是历来的传统。
    ——何况我只是给他找了份工作！
    茨拉比接过钱的时候，用这个想法打消自己小小的愧疚。
    只是现在，她不这么想了
    一队车队突然出现，阻挡了她的脚步，也打断了她的回忆。
    几辆双峰大科多兽拉着的驮车在眼前经过，上面装满了奴隶，他们被锁在仅容抱膝而坐的方形木笼里。
    茨拉比盯着笼子，想象着自己被装在里面，蜷缩起腿，瑟瑟抖的场面，心中一阵心悸，但紧张的心情却意外地开始缓和起来。
    ——也没什么大不了的！她心里想。脚下却不由自主地向后退了一步。
    在车子经过身边的时候，其中一名奴隶忽然睁开了眼——在这之前，茨拉比还以为她们都是昏迷着的——她和她对视着，蓬乱的头下，眼神茫然而又空洞，但茨拉比确定她是在看着自己，因为下一秒，这名奴隶就抓住了囚笼，将肮脏的脸贴到了笼子边。张开了干裂的嘴唇——这个动作吓了她一跳。
    茨拉比猜她是想求救或哭喊，但是终究没来得及说出来，车子很快就和自己擦身而过，街对面的布幔被卷起，随风而动。
    她抿了抿嘴唇，没有继续想下去，而是顺着人流，进入了血窟竞技场，并且很快找到了选手准备区。虽然时隔上一次来已经过了三天，但是她还清楚地记得路。
    等到两名绿皮肤的强兽人守卫离开好一会，确定他们不会短时间内回来之后，茨拉比才跳下屋檐。她穿过横梁的阴影，小心翼翼地走到笼子边。在隔着粗栅栏看清楚里面的情况之前，一股混杂着腐尸味的恶臭抢先侵扰了她的感官，让她想起了从不清理的地下屠宰场。——事实上，这个地方和屠宰场也没什么两样，恶臭，尸体，血块，还有那些刀具和挑三拣四的雇主。唯一的区别是屠夫和被屠的定位并不是那么地清晰。
    “嗨！库珀！”茨拉比小声地说。
    没有回应，笼子正中间躺着一名姿势怪异的兽人，看得出来他已经死了，因为没人喜欢在自己胸口插一柄剑玩儿。尸体尚在滴血，而在横梁阴影里，还坐着另一个人。
    她在对他说话。
    他看起来已经睡着了，抑或只是不想说话。茨拉比认为后一个可能性多一点，于是她继续说：
    “我听说了！你赢了好几场比赛。是大名人啦！现在外面到处都在传说你的事儿！猜测你是不是能够坚持到最后。”
    依旧没有回应。但是透过昏暗的光线，茨拉比似乎看见他动了动。
    “但是我想，你不会的！“说到这里，茨拉比顿了顿，现对方依旧没有回应，略微有些失望。“因为他们不会容忍你继续挑战兽人的荣耀！下一场上场的是个大人物。我知道你很厉害，但是肯定不会是他的对手。你有伤，一定会没命的”
    “还在恨我吗？我已经把得来的钱全部用来买通守卫啦，可没有占你一点儿便宜，所以救你出去之后我们就两清了！有气最好别冲着我来！听见了吗？听见就点一下头，我马上带你走！我们的时间可不多了！”
    依旧没有反应，茨拉比叹了一口气。这时候她开始为自己感到不值，虽然他眼下的情况是自己造成的，但是回溯上去，要不是自己，也许他连这些日子都活不过来。她并不欠他什么东西，相反地，还救了他的命。要说有，那也只是将他带来这里，并且贱卖给别人而已。
    半个多月的照顾换取二十个金币，这是一笔公平的买卖——尽管现在金币已经不见了，而自己又得面对这种情况
    “好吧！”
    她抬手拉门，才现门把上缠绕着好几圈有自己手臂粗的铁链，她试着拉了拉，纹丝不动。
    “给我一小会时间！”她摸了摸有自己手臂粗的铁链，开始四下寻找可以砸坏它的东西。
    这时候外面传来脚步声和重盔甲摩擦声。茨拉比毛茸茸的耳朵紧张地抖动了一下，捕捉到了异响。她四下巡视了一下，没有找到合适的藏身之处，返回横梁上是个好主意，但是似乎已经来不及了。她闪身到了门边，准备藏在门后，那样的话，即使是被现也有机会溜走。
    脚步声消失了，茨拉比竖起耳朵，就当她认为刚才的脚步声是错觉的时候。门突然被拉开了，一只大手扼住了茨拉比纤细的脖子，将她提了起来。
    她死命地挣扎着，右手板主对方的手指，左手迅速抽出了匕挥舞，但是什么也够不到。来的是一名强壮高大的成年兽人，臂展几乎有她整个身体那么长。
    茨拉比无法挣脱他的束缚，只是徒劳地挣扎。
    ——我就要死了吗？妈妈啊！我就要死了吗？！啊！啊！这么简单就