《恶魔带着契约来》第六卷上层精灵的挽歌第四十三章苍白的正义（三十八）

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   “灰羽山？“
    弗朗西斯放下餐叉，将目光转向莎娜。
    “对，灰羽山。“在他对面的伯恩说。在说出这个词的时候，他看着自己的左手手指，上面有一个镀银指环，粗大，结实，典型的矮人风格。与其说是戒指，倒不如说是一枚扳指，它的边缘有些磨损，露出红铜底座来。
    “我好像从哪儿听过这个地名。“弗朗西斯说。----这是哪儿来着？
    “你当然听过，它是森林矮人的主城，是迷雾森林里除了晶歌山脉之外唯一的山岭，靠近北暗语平原的森林，著名的银泉矿洞就在那儿。“莎娜说。
    “喔！“弗朗西斯不知道除了应声之外还能作什么其他的反应，因为从莎娜的语气来看这是个很有名的地方，而他却没听说过。他赖以了解世界的大陆简史是一本记实百科书，里面的记载都是经过严谨考证的事实，每一个字符都力求简约和真实，包括书名中的那个简字。
    “也是食人魔的故乡。“伯恩补充道。”矮人和食人魔是盟友，原本那里是食人魔的巢穴，但是一百年前----也许是两百年前，矮人们在哪里现了丰富的矿藏，就定居下来，食人魔并没有严格的领地概念，只要别人能提供好处----比如丰富的食物，他们就愿意干任何事。矮人有技术，食人魔有力气，他们一起把灰羽山弄得乌烟瘴气的，不过也给灰羽山带来了生气，以前那里只有简陋的食人魔山洞和光秃秃的岩壁，而现在，它已经成了除密斯特拉之外，整片迷雾森林中最大的城市了。“
    “只知道挖来挖去的矮人，和只知道吃饭睡觉的食人魔？这个组合很有趣。“弗朗西斯说。对于这个意外的消息。他尽量表现得不动声色。
    “更有趣地是。居然有人会去打他们地注意。而且不止一次。“伯恩说。
    派森的死并没有在已经亲历了过半伤亡的精灵士兵中引起太多的注意，远征军大军很快就来到了现场，清理现场，掩埋人类尸体，然后正式入驻指定的防区。在卡列尼娜和矮人外交官在酒馆互相试探的时候，远在绿妖精森林的伯恩和弗朗西斯也拒绝了本地治安官宴请，选择在临时军营共进晚餐，略有不同的是他们没有相互试探，而只是交换情报。
    为了避免一些不必要的嫌疑和获取信任。审讯俘虏地事情交给了伯恩。手段狠辣的他几乎没费劲就从早已经奄奄一息无力反抗的法师嘴里得到了他能得到的东西：
    就像弗朗西斯判断地那样。袭击是一支编制完整地军队。他们地成员有很大一部分是临时招募地雇佣兵。但是他们地主体确实是训练有素地军队。对于那名准将及其幕后地势力。法师了解得并不比伯恩多。因为他也是雇佣兵地一员。他甚至不清楚准将地姓名----哪怕只是个代称。没有清晰地目地。也没有固定地路线。唯一被告知地事就是完事之后。他可以获得六百枚金币和精灵女奴地优先选择权----这可是一个高出准高阶法师雇佣费三倍地价格。
    除了这些之外。伯恩并没有问出他们地来历和具体地军事目地。有些遗憾。但鉴于法师仅仅是一名临时供奉一般地存在。他明白这应该是能从他身上榨取地极限了。
    不过他也不是一无所获地。一个看似不相干地消息引起了伯恩地警惕：
    被弗朗西斯击溃地军队并不是唯一地入侵。在这支军队开始在绿妖精森林外围大肆屠杀精灵地时候。还有两支同样编制地军队在灰羽山做着相同地事情。法师并不确定三支军队之间有着怎样地联系。唯一确定地只是这个消息本身。因为他本人在入伍之前曾拒绝过两次类似地雇佣。理由是他不愿意冒着和正在四处巡梭地精灵军队碰面地危险跨越小半个迷雾森林去灰羽山。
    “那样太远。也危险了。“这名法师这么对伯恩解释。
    这也是一个合理地说法。毕竟在任务完成之前。钱再多也是别人地口袋里地东西。而脑袋可一直安放在自己肩膀上地。不管是作为一名谨慎地法师还是老于世故佣兵。辨别任务地危险程度。量力而行。都是在丛林中讨生活地第一要素。
    但这个说法同时也带来了新的问题：女皇给远征军的使命是彻底解决绿妖精森林的威胁。现在，直接的威胁已经在第一次接触中就被击溃了。而潜在的威胁却远在几百公里之外。现在，远征军该怎么办？
    这是一个战略上的问题。不是伯恩一个人能下决定的。于是他很快将法师的话和自己的疑惑一起带给了远征军最大的决策，军团临时统领，安德森。
    “你怎么看？”他这么问弗朗西斯。
    弗朗西斯没有直接回答，而是喝了一口热汤，然后才扬起脸。“你看呢？”
    “我认为这是一个好机会。”伯恩说，又补充道，“唯一的好机会。“
    矮人和精灵一直是大陆中部地区最大的中立势力，虽然精灵贵族们对这些只知道挖来挖去破坏植被的邻居没有多大的好感，却也远称不上讨厌。唇亡齿寒的道理伯恩是懂的，不管是为派森复仇还是为了家园安全这个大局着想，堵截袭击都是最好的办法。
    战机稍纵即逝，等待密斯特拉的反应肯定是不切实际的，他需要弗朗西斯来下决定，至于会是怎样的决定，那就要取决于弗朗西斯对于女皇亲口说的彻底这个词的理解程度了。这也会是弗朗西斯获取精灵真正信任的好机会。
    弗朗西斯当然也明白这个道理，但他现在考虑的可不是追击与否，而是另一个问题：你们到底想要干什么？
    是的，他说的是你们，而不是他们。因为他不认为现在的局面仅仅是掳掠雅琳的幕后势力单方面造成的结局。
    袭击精灵村落----于己无关。
    袭击灰羽山----于己无关。
    精灵的反击----于己无关。
    但是当这三件事情背后的黑影还是和雅琳失踪事件的主谋开始重叠的时候，事情就变得重要起来。
    从弗朗西斯进入森林以来就一直出于非常被动的局面，刚一开始，他认为是精灵公主自作主张却又弄巧成拙的结果。而现在，他开始怀疑是别人操纵的结果：精灵王子派森，精灵女皇，精灵公主，精灵长老院，还有奴隶联会和眼下的袭击，这些人仿佛都在环绕着一个非常贴近自己，但自己完全看不见的问题打转。自己不是焦点，只是一个在他们的博弈中起着支点作用的局外人。
    越是了解得多，这种感觉越是清晰。
    “战争，是的，战争。“他想起了在密斯特拉郊区军营和女皇的对话，那时候女皇就非常明确地表现出了战争的意向，弗朗西斯一度以为那只是威慑奴隶联会的方式，没有明确的军事目的这么做事完全没有必要的，毕竟不管是调动军队还是添加军备都是一笔不小的负担。但现在他明白了，她说的是事实，从那时候起----或远比这更早，女皇已经准备好了战争。
    ----这说明对眼下这个局面，她应该是早有预计的。弗朗西斯心里想。
    这个事实进而又可以说明眼下生的一切都不是偶然的：入侵对精灵的屠戮，泉水边的伏击，女皇对自己的任命，乃至踪。
    这个猜想一出，弗朗西斯的呼吸就逐渐变得缓慢起来。他清晰地察觉到自己处境的危险之处，就像一只被灯火吸引而误入废屋的飞蛾，虽然没有直接的危险，但是周围布满灰尘的蜘蛛网已经悄然张开了----他无路可走。
    ----如果这就是你说的带领精灵走出森林的话，那么你错了。弗朗西斯想起了翡翠龙后的预言，心里对她说。我帮不了她们，我连自己都帮不了。
    “安德森？”弗朗西斯的沉思延续了太久，久到派森开始提醒他。
    “恩？恩！我在听。”
    “怎么办？我们的时间很紧。“
    如果想要赶在获得奇袭的效果，那最好赶在之前被他们遣散的那些袭击战败的消息扩散之前赶过去。伯恩相信从时间上来说己方是来得及的，因为森林中的长途奔袭精灵有着绝对的优势。
    但他没想到弗朗西斯会拒绝。
    “不。“
    “不？“伯恩挺直了脊背，看得出来，他对弗朗西斯拒绝自己的提议是没有心理准备的。
    “对，你没听错。“弗朗西斯推开锡制餐盆，看着对方。”我们哪儿也不去。“6;&##为什么？“
    ----我没必要向你解释，弗朗西斯心里想。但：
    “因为我无法保证这又是一个陷阱，为了让我们在长距之间疲于奔命的陷阱。别忘了我们是怎样被伏击的。“说完他顿了顿，看了看伯恩惊讶的面孔，说，“而且陛下的命令是让我们保卫这里，无论如何，我都必须先保证完成份内的事。”