《恶魔带着契约来》第四卷第六十七章泰摩那尔谷地

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   第一缕阳光照亮因为湿透而不再迎风招展的双狮互吼旗帜的时候，左赛敦人吹响了收兵的号角，呜咽的号角声随着阳光刺破云层在泰摩那尔谷地平缓的草原上回响。在城头丢下数千具尸体之后，他们最后一次进攻终于还是以失败收场。这时候距离第一次进攻已经过了整整一个晚上。赞比尼亚士兵们手握武器，紧张地望着黑色潮水一般渐渐退去的敌军，良久，慢慢地放下手，继而骤然狂呼，整段城墙上欢声雷动。
    赫莲娜男爵重重地出了一口气，回身坐倒在意思上。全神贯注地指挥了一晚上的城市保卫战，纵使聪慧过人如她，也遮掩不住毕现的疲态。
    “我们赢了！真是难以置信！左赛敦至少来了二十万人，可是我们还是赢了。这一战一定会载入史册的！“
    “我不想打扰你的清梦，不过我觉得作为统帅，现在你应该下去干点什么而不是在这里自我陶醉。查尔斯元帅。”赫莲娜男爵扶这额头，瞥向满眼血丝却异常振奋的查尔斯男爵。她在元帅两个字上加重了鼻音。
    “干什么？他们已经溃退了！我们赢了！”
    “我知道他们退了，但这不意味着我们赢了。那是两码事######好吧，事到如今我不应该再对你贫瘠的领军常识感到意外。听着，你现在应该立刻派人去收拾下面堆积如山的尸体。清理护城河，这是当务之急。虽然连日的暴雨让天气凉爽得像深秋，但是我们应该注意现在是仲夏，太阳已经出来了，这种潮湿闷热的天气里尸体快就会腐烂发臭，看看你身后城里那些密密麻麻的士兵，一旦发生流疫，那么我们的下场可能比被破城还要悲惨。“
    “我马上派人去办！”
    ”等等，我还没说完。你要做的还包括修缮城门和吊桥，重新安排换防。拿着这个令牌，钥匙是库房的，在城西靠近子爵府的地方。里面有很多物资，你亲自去，征调市民，准备至少三万人的食物，要现做，新鲜的。胜利者需要适当的奖赏，哪怕只是一餐热气腾腾的饱饭。我不希望浸泡了一晚上冰凉的雨水之后我的士兵们还要面对同样冰冷的干粮。”
    “好的！还有吗？“
    “还有，适当地作点演讲，如何对左赛敦的悍然入侵慷慨陈词，我想这点不用我教。在煽动民众情绪上你一定比我娴熟得多。”
    查尔斯男爵略有尴尬，从赫莲娜男爵面前的桌子上拿起钥匙，想说点什么赞扬的话，想了想，却找不到合适的词。他不觉得面前的这个女子会喜欢自己廉价的奉承。于是转头离去，在走出瞭望亭的时候，他想起了自己要说什么。
    “对了，昨天傍晚兰比尔要求我把他送回不落城。我答应了，不过现在可送不出去。我不知道如何回复他，他的情绪非常不稳定。”
    “你是想让我来做坏人吧？”
    “不！不！当然不！我只是觉得不能说服他留下来。左赛敦人已经控制住了整个谷地，我们根本不能从他们眼皮子低下溜出去，而且我觉得，只要有他在，陛下派遣援兵的态度就会更加坚决一点。你知道，为了显示自己的公正廉洁，上议院的那帮谏臣们总是喜欢对陛下的命令推三阻四的。”
    “不会有那种事的，给他一千人，从西门出去。”
    “西门？不太妥当吧？西门虽然最接近河西走廊，但是那里一马平川，一千人的动静很容易引起敌军的注意，他们只要放出座狼，就能很轻易就能追上来######难道你想用他引开######”查尔斯男爵想到了什么，悚然正色。
    “你的话太多了！查尔斯男爵。”赫莲娜男爵淡淡地说道。
    “对不起，我不应该想这么多。“
    “人总是要对自己的选择付出代价的。我知道你在想什么，不过那些和你没关系。照我说的做，无需多虑，陛下的责难我会全权担当下来。”查尔斯男爵诚惶诚恐地低着头，不敢多话，很快退了出去。
    “如果他敢责难的话。”她轻声自语，面纱下，清亮的眼眸里闪过一丝疲惫。
    这时候十里之隔的草滩上，左赛敦的龙翼旗高高地扬起。与渐行渐近的锚徽旗帜遥相呼应。
    斯达林，洛夫面无表情地看着来人，就算是在自己的营帐附近，他还戴着冰冷的黑铁头盔。
    “斯达林，洛夫？“
    “注意你的用词，先生。“斯达林身边的侍卫沉声说。
    “这么说，他就是喽？好极了。”
    “你们迟到了！”斯达林，洛夫说，语调干涩无趣，就像不够锋利的锯条在锯腐朽的老树根的那种令人牙根发酸的咯吱声。“消息是昨天早晨发给你们的，但是你们隔了整整一天一夜才反应过来。“
    “按照约定，如果你们在凌晨之前赶到的话，我们现在已经在城里了，为了攻陷它，我们不但比预计的要多付出四千人的代价！“一名幕僚模样的军官说。“而且还失败了！”
    “我需要解释。”斯达林，洛夫说着，抿紧嘴唇。冷淡地看着对方。身后的侍卫们挺直了背，目露凶光。
    “不要把失败推到盟友的身上来，斯达林元帅，我承认我们赛比奥在行军上有些延误，那是因为我们内部有一些不同的声音，有人认为现在还不是和赞比尼亚起正面冲突的时候，说服他们花费了一点时间。我不认为这点延误足够影响全局，不过为了表示我们的诚意和决心，我决定亲自带领狮吼军团的精锐参与这场盛宴。”
    “你是谁？“斯达林的幕僚问。
    “托马斯，埃林。赛比奥四大公爵之一，也是狮吼军团的元帅。“埃林身后的卫兵大声说。
    斯达林，洛夫迅速和幕僚交换了一个眼神。然后把目光重新落在埃林元帅的脸上。
    “很好！”斯达林，洛夫说。
    “请入帐内叙话！”幕僚做了一个欢迎的动作，斯达林转身径自往后走。
    埃林的脸上了露出矜持的微笑。他的目光有些玩味，在自己出发之前，弗朗西斯已经告诉他左赛敦的疯狂的原因是他们大公和龙骑士被赞比尼亚伏击身亡。国仇家恨累积起来的愤怒让左赛敦人不顾一切。
    ——不用太合作，他们比我们心急多了。
    弗朗西斯的话语似乎还在耳边。说这些的时候，这个高而瘦的年轻人始终带着温婉的笑容，但是埃林能从他轻描淡写的话语间感觉到极浓的血腥味。有那么一刻两刻的恍惚，埃林从心底里庆幸自己是他的盟友而不是敌人。现在见到斯达林，洛夫，这种感觉更深了。
    “没错，他可心急多了！”看着走在前面连眼神阴郁而凶险的斯达林，洛夫，埃林元帅对自己说。他本不是非常关注西线的战事，但是既然亲自参与进来了，就要做到万无一失。斥候早就把战况如数发回，他清楚在这种恶劣的天气下攻城会有多大的伤亡。这也是他故意将对方关于让己方入夜后偷袭河西走廊要道，两边一起钳制赞比尼亚军队的请求置之不理的原因。
    左赛敦的情报飞快地在他脑海中走了一遍。凯文大公膝下只有一女和两名幼子。作为前任大公的弟弟。按照左赛敦的继承权来说，斯达林，洛夫才是现任大公。但是他并没有如此宣称。
    不管是出于报仇还是证明自己或者别的什么，斯达林，洛夫必须在这次征伐做点什么。龙骑士陨落的消息至今没有放出来就是理由之一。弗朗西斯一直认为左赛敦对龙骑士的事情的秘而不宣是害怕失去武力威慑而受到其他势力的趁虚而入，其实并非如此。每个国家都有自己的隐秘力量，一名龙骑士并不足以令一些国家，诸如赞比尼亚，赛比奥，还有黄金海岸商业联盟真正感到畏惧。他们的土地更加辽阔，物产更丰富，文化也一样悠远，能人异士层出不穷。更别提汇聚大陆人类精英的奥兰纳学院了。
    世间强者深谙隐世带来的好处。国与国之间的纠葛其实也远不是这些人可以涉足的。所以在声名上让龙骑士处于一枝独秀的状态。
    左赛敦是人类王国中最靠西的，再过去就是一望无垠的奥兰纳大陆最大的草原，那里居住着兽人。也就是人类口中的野蛮的蛮皮怪。它们每隔半个世纪发动一次的入侵是人类最大的噩梦，参加过当时那场战争的老战士现在想起巨大的比蒙和用巨兽的大腿骨做武器的食人妖还会不寒而栗，它们在荣耀岗哨坚固的天然山岩城墙上留下的创伤至今还宛然如新。左赛敦的特殊位置决定了他们的强者需要展露实力而不仅仅是作为一个可能的威慑而存在，这才是龙骑士广为人知的真正原因。
    而如今，差不多快五十年了吧？埃林的心忽然提了一下。然后又缓慢地放了回去。荣耀岗哨的军报三天一次，一切如常，按照兽族来袭时铺天盖地的阵势，短期内是不会发生异常的。想必左赛敦人也是这么想的吧？所以他们才急着进攻，以求速战速决？
    想到这里，埃林耳边又响起了弗朗西斯的话。
    ——左赛敦肯定有底牌，虽然我不知道会是什么，但是肯定足够出人意料。为了避免一些不必要的抉择，你最好亲自领军。
    “你说得没错，他们确实有底牌。”埃林的眼神缓缓地从帐篷边整齐罗列着的巨大铁笼上一一扫过，里面的巨兽感受到了他的目光，纷纷转过头，侧过脸像狼一般斜眼盯着他，暗红色的舌头在利齿见晃荡着，狺狺不止，下颚和鼻翼两侧的毛上全是已经凝结的褐色血块。
    “而且非常地出人意料！”埃林和自己说。
    “怎么？埃林元帅对我们的小狗感兴趣？”斯达林站在帐口，转过身来，望着面露惊色的埃林。他的话总是带着一种莫名的攻击性。埃林没有回答，他敢肯定对方是故意让这么安排的，希望自己出丑还是展示实力？他凑近了一步，观察最近的一头明显比其他强壮一圈的巨兽。
    “小心点，别靠近笼子，也别看着它们的眼睛。我的孩子们亲近陌生人的方式不是那么和蔼。如果它对你有兴趣，它会用爪子把你的脑袋拍到胸膛里。然后再把它挖出来。“
    一点新意都没有的恐吓。埃林撇撇嘴，转过身，身后的巨狼抖擞身上的毛发，低声咆哮。他身边的几位侍卫惊慌了一下，周围传来嘲笑声。等埃林转眼望的时候，却已消失不闻。
    “进来吧，我原谅你们的延误，现在让我们重新制定一下进攻计划！“
    斯达林，洛夫很满意对方的失态，眼角的轻蔑一闪而没，他掀开了帐门，做了一个请的手势，至此，他才显示出一点盟友的态度。