《恶魔带着契约来》第三卷第十六章龙涎香

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   知更鸟的车队整顿得很快，晨光熹微的时候就已经上路了。弗郎西斯在迪拜的陪同下不紧不慢地围绕车队走了几圈，没有发现任何异常，又有一搭没一搭地聊了一会，直到日上正午，天气异常炎热，才安心回到新雇佣的马车里。
    吉安娜现在已经恢复了原先娇媚的少女的摸样，实在不适合在满是三大五粗的男人的车队里抛头露面。她重新摆出贵族少女应有的矜持和娇惯防御所有投向她的目光，而且因为昨天晚上的事情尚未释怀，在态度上对弗郎西斯依靠中多少带了点躲闪，使两人关系更加尴尬起来，看起来象是一对吵架中的小夫妻。所以知更鸟的车队负责人迪拜揶揄了弗郎西斯几句之后大方地提供了一辆还算不错的马车，用以代步。
    他一头钻进马车里，迎接他的却是吉安娜不善的目光。
    “作为一个贵族我希望你能遵守最起码的礼节，弗郎西斯先生。”少女的话语同她的目光一样拒人千里。
    “叫我安德森！我现在是你丈夫，不在你的马车休息，别人会怀疑的！”弗郎西斯笑了笑，不以为意，但是还是解释了一句。
    “就因为怕别人怀疑？你这么担心别人的看法，为什么不考虑下我的感受！”
    “你的感受？”弗郎西斯重复了了一遍道，“你的感受？抱歉我没看出来你的感受对此行有什么作用，但是别人的看法却能保证我们至少能坐上一辆不错的马车。我们可以一边享用安提亚一边欣赏沿途夏日风光。这可比在马背上颠簸惬意多了。”
    “实在没有想到冷血的你会如此善待自己！”她的话中不乏嘲讽。
    “我的生存哲学是能躺着就不坐着，”说着弗郎西斯坐下来，顺手把披风解开，放到一边，“我知道你想说什么，不过现在可不是讨论个人是非的时候，养好精神把你的抱怨积攒起来留到塞比奥之后再说吧，如果我们能到的话。”
    “你在担心什么？“生气归生气，在事情的大体上吉安娜还是认识得很清楚的，她并不讨厌弗郎西斯，甚至谈得上是有点依恋他，只是不喜欢他对待其他事物冷漠的态度。认为必须为此作出该变，所以装出一副高傲矜持的公主摸样，这套表情是她目前唯一的武器，用来点醒对方认清楚自己的态度。根据她自己的经验，从他的话语里听出了忧虑，她就立刻抛下了这套把戏。“有什么问题吗？”
    “我就知道你``````“弗郎西斯无奈地嘟囔了一下，然后才抬头对她继续说，“你没发觉事情发生得都太凑巧了吗？”
    “什么事情？”吉安娜不解地问道，她不傻，反而很聪明，一个少女乔装打扮，跋涉千里去危机重重的迷雾森林获取生命之泉，这事情除了莫大的勇气外还需要足够的头脑来策划，虽然意外频频，但是还是能看出吉安娜清涩掩盖下的智慧。但是纵使如此，此刻她还是没有跟上弗郎西斯跳跃的话题。
    “那三个流民有古怪。“
    “你的意思是说，他们不是真的流民？”
    “不，他们是真的。怯懦的表情，颤抖的双手，局促的话语，我找不出他们的破绽。最重要的是，他们对食物的热情让我相信他们至少饿了三天。我可不认为他们三天前就预见了我们的到来。”
    “可是你还是怀疑他们的身份。”吉安娜更加不解。
    “我不是怀疑他们的身份，而是怀疑他们走进我们所在的餐馆的原因。”
    “不明白！”
    “乞讨为生的流民，街面上这么多餐馆和食肆，为什么偏偏走进了最奢华的一家，具我所知，通常这种类注重场面的地方都不是什么好乐善施的场所。我听说这个说法，他们也应该亲历过很多，为什么还要来自取其辱！何况，赞比尼亚和塞比奥历来就有仇隙，他又操着这么明显的塞比奥口音```````别告诉我现今大陆上一个青壮男人不懂通用语，这简直是个笑话。”
    “有人指使他们？那会是谁？“吉安娜脑子转得不慢，很快会意过来。
    “你问到重点了，“弗郎西斯微笑起来。
    “马库其拉到纺云城我们狂奔了一天，除了赞比尼亚的黑骑兵外，没有别人能够这么快追上我们，而黑骑已经被调遣走，那么``````“吉安娜皱眉思索道。
    “那么，剩下的可能就不多了。“
    “在奥兰纳学院外城追杀我们的家伙。“吉安娜继续他的猜测。
    “更不可能，不出我意料的话他们应该现在正在调查外城的常驻人口呢！何况他们也没有能力追上来。“想到借着刺客之王的虚名成功戏耍了那帮家伙，弗郎西斯忍不住笑起来。
    “那会是谁？”
    “注意我的用词语，凑巧！“弗郎西斯靠在靠垫上，摆出一个舒服的姿势。瞥眼看见吉安娜茫然的目光，终于还是忍不住揭开答案，“好吧，给你点提示，流民乞讨前你遇见了谁？”
    “知更鸟商团？！”吉安娜反映很快，话一出口随后愣住了。
    “小声点，你担心他们听不见这里的异动吗？”
    “你是怎么看出来的？”她压低声音问道。
    “猜的！”弗郎西斯不以为然地随后答道，伸手给自己斟了一点酒，手指夹住杯脚晃了晃，然后举到鼻尖闭眼嗅。
    “告诉我嘛！”短暂的不安过后，吉安娜挪过去，抓着他另外一只手，轻轻扯动着不依不饶地追问，已经没了刚才有些孩子气的刻意的冷漠，更象是邀宠的小猫。
    她看起来丝毫不担心知更鸟商团有古怪，反而比较关心他是怎么判断出这个结论的。信心这种东西有时候是自己给的，更多的时候是别人给的，她相信弗郎西斯已经有了应对之策，不然不会表现得如此懒散和悠闲。
    “很简单，赞比尼亚并不靠海，也不出产龙涎香，但是你说他们商团经营龙涎香，这就是个破绽。”
    “奥兰纳学院下面就是内海，赞比尼亚离学院只有不到百里的路程。”吉安娜辩解道。
    “你知道什么是龙涎香吗？这种珍贵的香料最早是由渔民从海面上打捞上来的。大部分是黑褐色的发出强烈的腥躁味，这是没有成熟的龙涎香。更少见的是灰白色的散发出持久强烈的香味，这才是价值不菲的成品。”弗郎西斯说着，举杯向吉安娜示意了一下，“贵为公主，你肯定见过它！”
    “见过，但是没有留意。我不知道龙涎香和檀香有什么区别！”吉安娜有点尴尬地说道。
    “有人说是一种特殊的深海蜡漂浮在海面上经过长时间的日光曝晒，颜色由黑转白，才变成龙涎香。广为人认知的解释是巨龙在沉睡时流出的口水凝结成龙涎香。当然还有更多的说法，但是基本都无从考证。因为这个东西的产量实在是太稀少了，没人知道它的来源，也没人知道它除了香味之外具体的性质。所以鉴定成了难题。因为最直接的办法是点燃它，闻香味，但是这种办法显然不太适合。因为龙涎香贵比秘银，而且烧一点就少一点，实在经不起这样浪费。不过人类的智慧无处不在，很快就有了经济实惠方便快捷的办法，这个办法是把它分别放到普通水和海水里。”
    “这样就行了？”吉安娜接声道。
    “能浮于海水，沉于淡水，又有其他外观特征的蜡状凝块，所有特点综合起来就是真正的龙涎香。“
    “原来如此，果然是非常巧妙的办法，不过这和赞比尼亚不出产龙涎香有什么关系？”
    弗郎西斯嘴角弯了上去，然后笑出声来，“如果没没记错，那么我们曾经一起在内海泡过冷水浴。还有印象吗？”
    吉安娜想起，雇佣响尾蛇拥兵团去迷雾森林的时候在码头遇袭，然后被迫跳海，被船尾的弗郎西斯拦腰抱住的场面。脸上无端多出了一点红晕，思绪如连绵起伏的山峦一样从脑中飞驰而过，忽然什么东西绷住了思维，想了想，然后忽然抓住了什么，叫嚷起来：“我知道了！”
    “哦？！”弗郎西斯看着她，意味深长地。
    “我知道了！内海是淡水！”她清楚地记得自己落水后呛水的情形。抓住了问题的关键。既然内海是淡水，那么，怎么说也不可能由赞比尼亚运送在海水中才出产的龙涎香去塞比奥！答案瞬间明朗起来。
    “明白得不算太晚！“
    “你早就知道了他们有问题对吧？为什么还要参加他们的车队？“吉安娜的新的问题又来了。
    “如果他们已经打上我们的注意，躲避不是个好办法，只会让我们陷入被动。“
    “可是这明明是个陷阱``````“
    “猎人的包围圈中只有陷阱旁边往往是最安全的。“弗郎西斯摆了摆手，解释道，他的话音未落，忽然察觉到异样，抓起被布层层包裹住的黑剑。凝神倾听。
    吉安娜见状也随即安静下来。外面传来马的嘶鸣声，接连不停地。然后马车晃了几下，停了下来，很多脚步声往前走去。
    弗郎西斯阻止了吉安娜拉开车门的动作，对她作了个禁声的手势，继续侧耳倾听。前面似乎发生了什么事，但是只有马鸣，没有听到人声，在没有搞清楚状况之前，不适合做出什么反应。
    蓬！一声震天的巨响，冲击过来的气浪把马车硬生生向后推了几步，车门被什么东西打穿了，碎裂开来。弗郎西斯迅速挥剑而上，由上往下一刺，一只手掌心被黑剑贯穿，钉在木版上。另一只手及时按住了吉安娜的嘴巴，把她的尖叫降低到最小音量。随后他的目光越过破烂的车门向前看，场面一片血腥，一匹马已经被炸得只有上半截身体了，但是还没有死，眼睛红光大放，前蹄在用力甩动，似乎挣扎着要站起来。很多人类的尸体被抛得七零八落，散在四周，空气中淡淡的粉红飘过，弥漫着异常浓重的血雾。
    “敌袭！！！“声撕力竭的喊叫。