《恶魔带着契约来》第三卷第十四章知更鸟商会

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   黄昏来得很快，重新上路的两人同乘一骑，狂奔了一天，终于赶在落日前抵达了纺云城。他们计划在这里停留一天，补给，换马，打探消息。
    “我找了个车队！。”吉安娜左在靠着窗户的雅座上，用叉子戳着莴笋焗蜗牛，把它放进奶酪汤里浸泡。然后对着风尘仆仆地走进门的弗郎西斯这样说道。
    习惯和气质是最能区别一个人身份的事情，吉安娜虽然一直被追杀得惶惶不安，但是一回到人群和城墙里，仿佛又找回了自信，所有的担忧都被暂时抛到了脑后，她又重新显示出了符合公主身份的矜持和品位。从街上一路行过，想都没想就走进了这家纺云城最具特色的风味餐馆，优雅而又悠闲地享用美名远播的焗蜗牛。
    “车队？”弗郎西斯停了一下，有些诧异地问道。然后解下斗篷，随手挂在门口架子上，然后坐到她的正对面。
    “去塞比奥的商队。”吉安娜优雅地转动叉子，把切得大小适中的蜗牛肉举到唇边，忽然象是想起了什么，继续说道，“他们是知更鸟商会的，我看过他们的路引。不用担心。”
    “小心点没有错，他们经营什么？”弗郎西斯看着吉安娜嘟起娇嫩的红唇，轻轻吸入乳白色的蜗牛肉，还伸出舌头舔了舔闪亮的银餐叉，如此近距离观察少女娇媚的容颜让他有些心神失守。
    “一些珠宝，一些塞比奥急需的紧俏货，还有一些奢侈品，比如龙涎香和龙鳞。”吉安娜说罢用餐巾擦了擦嘴，意犹未尽的样子。
    “龙涎香？”
    “是的，这种香料芬芳柔和，香味持久，各国王室都喜欢用龙涎香点缀他们华丽的宫殿。算得上是很抢手的商品呢。知更鸟商会很聪明，把握住了奢侈品需求的脉搏，很少有人有足够的财力去收集龙涎香。这趟生意会让他们大赚一笔的。难怪他们能在大陆上林立着的无数商会中一枝独秀。”
    “原来如此！”弗郎西斯释然。
    “那么你呢？打听到了什么？”
    “好消息和坏消息，先听哪个？”
    “好消息吧！”吉安娜饶有兴趣地说道，“这能让我们更乐观一点。”
    “赞比尼亚紧急调动边防军奔赴与左塞敦和塞比奥两国的交壤处，听说是为了争夺那里新发现的大批赤铜矿。”
    “所有边防军？”
    “不，当然不可能是所有，不过所有骑兵被抽调过去了，赞比尼亚历来地广人稀，缺乏矿产，这次集结了所有黑骑，看来对这个矿区势在必得。”
    “真是个好消息，值得我们为此干上一杯。”吉安娜举起水晶杯，向弗郎西斯微笑着示意。
    后者却没有理会，摇头叹息道，“希望你能听完另外一个消息还能保持现在的心情。”
    “什么坏消息？”吉安娜秀眉微簇。
    “塞比奥国王病重，卧床不起。王储，也就是你弟弟，发动了一系列改革，提拔了很多年轻的贵族，限制了各地领主的赋税的权利和他们征兵规模。引起领主们强烈的抵抗，很多势力纷纷开始活动，造谣，抢劫，凶杀。新旧两代权利更迭，最痛苦的还是普通民众，现在塞比奥国内一片混乱，很多人在动乱中已经失去了自己的家园，成了流民，我估计我们很快就能看到从那边逃过来的难民了。”
    吉安娜闻言沉默，停下了拿叉子的手，把它轻轻放在盘子上。
    “他开始了```````这么快就开始了。他越来越没耐心了，我以为至少会等到父亲病逝。“
    “是的，“也许他以为你已经死了，所以开始肆无忌惮地清除异己，也许这些只是流言，只是为了引你现身。”
    “不管怎么样，我都得回去。”
    “而且得赶紧回去。知更鸟商会的车队什么时候出发？“
    “明天清晨！“
    “带我去见他们的负责人。也许我们晚上就得动身！”弗郎西斯伸手拈起高脚酒杯，指尖轻转，殷红如血的葡萄酒在杯沿上流过，铺上一层粉红色的薄膜。他凝视了片刻，象是做除了决定似的仰头一口饮下。
    知更鸟商会负责人推门而出的时候弗郎西斯正在欣赏他们马车上的徽章。知更鸟商会的徽章是只描绘得有点抽象的鸟，它不象知更鸟，更象荆棘鸟。蓝色的背羽被涂成土黄色，红色的胸斑处也被加上了一个奇怪的图案。它脚下踩着橄榄叶，嘴里叼着一枚金币。
    “对鸟有兴趣吗？“来人这样说道。
    “这是荆棘鸟，还是知更鸟？“弗郎西斯转过头，看见对方满脸堆笑的样子，却提不起半天笑意。
    “很多人都这么问过我。“
    “为什么不换掉？“
    “因为更多的人对它没有异议。“来人继续微笑道，向弗郎西斯伸出手，”我叫迪拜，这个行商队的负责人。“
    “安德森！“弗郎西斯也伸过手去，两人轻轻握了一下手，眼神一碰，又立刻清淡地散开。他目光落在对方的另一只手上，停留了瞬间，然后不着痕迹地移开了。
    “阁下这次拜访，所为何事？“迪拜把话题拨正。
    “我希望贵团能夜行！“既然对方问了，弗郎西斯也直截了当地回答。
    “为什么？“
    “这里回塞比奥一路都是官道，没有什么大的盗贼团伙，走夜路不但安全舒适，而且更适合时令。“
    “虽然是官道，但是夜路走多了，总是容易遇见鬼魂的！”迪拜若有所指地说道。“而且，知更鸟总是在白天飞行。“
    “这不过是个建议，那么，打扰了。“弗郎西斯说罢，行了个礼，然后转身走出他们的院子。
    吉安娜站在门口，见他出来立刻迎上去，不等她出言询问，弗郎西斯就摇了摇头。
    “你怎么认识他们的？”
    “我坐在他们旁边，听到他们谈论去塞比奥的事情，然后过去搭讪，他们同意捎带上我们。”
    “就这样？”弗郎西斯眉头皱起。
    “就这样，怎么了，有问题吗？”吉安娜有些惶恐。
    “没什么，好吧，我一点也不惊讶，这种意外我已经习惯了。”
    这时候门口传来喧嚣声，有人在大声呵斥什么，更多的人在交头接耳，好象发生了什么事。
    “滚远点，这里不需要乞丐！“
    “我不是乞丐，我只是需要一个工作！“
    “这里不需要乞丐来工作！“哈哈哈哈，周围的人都笑起来。
    吉安娜和弗郎西斯迅速对视了一眼，然后忽然向门口跑去。麻烦又来了，弗郎西斯忍不住又叹了口气，随后跟上。