《图腾燃烧》第四百八十九章有效掩护

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   达纳苏斯还没有回信，尽管哈德里莎希望它很快就会来。然而，她继续按照自己的计划，组织兵力应对部落最近的一次侵犯。这意味着必须为可怜的夏侬举行一场迅速而简陋的纪念仪式。
    指挥官为她死去的军官致过悼词，然后把最后的工作交给了卡拉丁。作为高阶女祭司和大德鲁伊推动暗夜精灵种族内部团结的若干计划之一，两名德鲁伊被派到灰谷接受哈德里莎指挥。卡拉丁正是其中之一。而另一名德鲁伊帕尔西斯则待在他们身后的某处森林中，漫游于翡翠梦境或者别的什么地方——哈德里莎也不太确定。她和大多数暗夜精灵一样一心为族人而奉献，但许多德鲁伊却总是让她感到为难和沮丧。他们看上去总是半睡半醒——甚至更糟——还总说些对士兵毫无用处的东西。
    葬礼结束之后，哈德里莎立刻往回走去。戴妮紧紧跟在后面。尽管她的副官遵从她的每一个命令并且从不置疑，但哈德里莎能感觉到她俩之间的距离日行渐远。她确信戴妮和另一些军官把夏侬的死和别的损失都归咎与她。当然，她手下的多数军官在战场上待过的时间都不如哈德里莎那么久，因此她原谅他们的天真译注：此处亦为法式拼写，看来纳克除了装文艺范之外没什么特别的用意，后面的译文还是会对法语词汇加粗处理，但不再特别注释了。。要是他们能活到她的一半那么久，他们就会明白的。
    但他们有这个机会吗?她突然自问道。部落最近的一次侵袭看起来规模远大于以往。
    “戴妮……”
    “是，指挥官?”
    “我要往东北方派出四名骑角鹰兽的斥侯。不用走上次那么远，他们从空中也能够看得清楚。”
    “是，指挥官。”
    “哦，骑兵何时能做好准备?”
    “我们明天一早就能出发。”尽管戴妮努力想要保持平静，话音中却还是露出了一丝期盼。
    哈德里莎确定她自己的声音仍然镇定而威严。“如果到时候斥侯们带回了报告，那我们就出发。否则就等他们回来。”
    “您准许的话，我这就去调遣斥侯了。”
    哈德里莎点点头。戴妮立刻快步离去，显然她决意要让哨兵们确能成行。
    我记得当年也曾如此热切。指挥官心想……然后她立刻责备自己竟会产生如此感性的念头。她和戴妮唯一的不同就是哈德里莎有着数千年的经验，懂得如何用谨慎克制心中的急切。这是指挥官应有的品质。
    一阵低沉的隆隆声引起她的注意。一小队装运补给的货车从西边滚滚而来，领头的是一支哨兵组成的武装护卫队。护卫队长焦急地四下看着，这全然不是一个好兆头。
    哈德里莎立刻向她走去。
    队长向她敬了一礼。“指挥官哈德里莎?”
    “是的。发生什么事了吗?”她打量着车队。却没看出什么异常。
    没什么异常，除了最后一辆大车后面装载着额外的货物。那是一个长着翅膀的巨大形体。没等哈德里莎走到车边，这位经验丰富的军官已经闻到了她所熟悉的腐臭气味。
    “我们大约一天前发现了这只角鹰兽，”队长下了坐骑向指挥官汇报道。“死了有段时间了。”
    哈德里莎无言地冲向那具巨大的尸体，想要排除心中的担忧。但当她走上前去。那些与众不同的花纹证实了最坏的可能。那无疑正是风暴。
    对于艾拉德里娅和送往达纳苏斯的信件的下落，这是最糟糕的结果。
    “他多处受伤，主要是中箭。但最后杀死他的是一把巨斧，”队长总结道。
    哈德里莎朝大车中看去。风暴的尸体靠在几个木桶旁边，却没有艾拉德里娅?云翔的痕迹。“信使!她在哪里?”
    “我们只找到了角鹰兽，没见到她。尽管别的地方也有血迹，可能是信使留下的。我们还发现了几个死掉的兽人——”
    “别管那些兽人!信使怎么样了?”
    那年轻军官被哈德里莎的狂怒吓到了，她脱口说道，“我说过了，哪都找不到她。但是——”
    “‘哪都找不到’……”这句话让指挥官受到了鼓舞。她仿佛看到当时的场景在眼前浮现。风暴在空中受了重伤，与骑手一同掉到了地面。他牺牲自己去阻挡兽人斥侯，好让她带着邮袋徒步脱逃。
    兽人穿插到如此后方令她深感不安，但艾拉德里娅的逃脱多少有所弥补。对于艾拉德里娅这样训练有素的信使，一路上有很多地方能够弄到另一头坐骑。
    队长刚才说了些什么，但哈德里莎并没有注意到。“你说什么?”
    “我说，我们还在那找到了这个。”
    哈德里莎看不到自己的表情，但却一定相当恐怖，因为那个队长突然目瞪口呆地看着她。
    被撕破的邮袋证明了指挥官之前的希望是多么的愚蠢。艾拉德里娅没能脱身。她绝不会丢下信件。她的尸体要么是被兽人处理掉了，要么就是被野兽拖走了。
    而达纳苏斯仍不知道灰谷正在发生什么。
    戴妮。哈德里莎丢下困惑的护卫队长。朝她的副官冲了过去。戴妮已经让斥侯准备出发执行任务。但哈德里莎不会像原本计划那样派他们去侦察，而是让他们全都原地待命。直到她写好四份和之前一样的信息后，这些斥侯会一同飞往达纳苏斯。而戴妮只能按捺下她的热切，改天再去猎杀兽人了。至少哈德里莎相信。事情能够等上这么久。
    “戴妮!”她大声喊道。她的副官站在四个斥侯身边，显然正要将她们派遣出去。“戴妮!”
    可她的声音传得还不够远。年轻的军官急于率军出征，于是发出信号示意四名斥侯和他们的角鹰兽离去。这支侦察队迅速升入空中。
    戴妮终于转过身来回应哈德里莎的叫喊。“指挥官?”
    “发信号让他们回来!艾拉德里娅没把信送到!我要他们四个全都改去达纳苏斯!”她也考虑过用猫头鹰来送信，但角鹰兽不仅速度更快，骑手也能保护信件的安全。
    戴妮立刻冲过去拿放在一旁用以召唤战士们采取行动的号角。要想及时召回角鹰兽骑手，这是她们唯一的希望。戴妮把那支弯曲的号角举到嘴边。然后使劲全力吹了起来。
    宏亮的号声使得每一名哨兵都停下了他们手头的工作。哈德里莎这时才意识到，他们大多已经开始准备出征事宜，这下可能会以为行动时间比预期提前了。
    但即便这号声扰乱了哨所的正常工作，至少哈德里莎看到自己的目的已经达到了。斥侯领队扭头瞥了一眼。看到戴妮拼命打着手势，于是领着队伍飞了回来。
    “赞美艾露恩……”哈德里莎赶前去迎接将要落地的角鹰兽们。在赶去写下送给达纳苏斯的信息之前，她有几条指示要先告诉斥侯们。
    上方的一声尖叫使得哈德里莎脚步一乱。在她身边，戴妮发出一声咒骂。
    一名斥侯瘫软无力地从她的坐骑背上坠下。重重地摔落在地面。别的暗夜精灵们全都恐惧地看着这一幕。
    当那斥侯落地后，两支箭矢的尾羽从她的背上突刺出来。哈德里莎经历过太多的战斗，毫不费力就能认出上面部落的标记。
    突然间，天空中箭如飞蝗。起初指挥官认为弓箭手们计算错了距离，因为箭矢飞得太高。可能不会落到下面哨兵们的头上。
    然而当另一名斥侯和她的坐骑身中数箭的时候，哈德里莎才明白这个可怕的逻辑：他们当前的目标并不是营地;而是空中的斥侯。
    兽人已经对她的计划有所防备。
    当第二个斥侯被乱箭射下之时，前方响起了其它的喊叫声。哈德里莎看到几名战士伸手朝东边指去。
    烟柱从另外两处地方升起。她用不着去猜想它们的来源。有两座哨站正坐落在那些方向上。
    “哨兵们，组成横列!”戴妮大声喊道。“准备迎战!”
    哨兵们——包括身穿蓝色铠甲，手拿盾牌和月刃的女猎手——迅速依令行事。哈德里莎心中有些挫败。这本该是由她来下达的命令。她注目着前方的森林，想知道这等数量的部落如何能够潜到如此之近的地方。他们显然多次侵袭过这一地区，因而才会对周围的环境有着这么充分的了解。
    但她也同样熟悉这块土地。“戴妮!二十个人去哨站东北角!他们只能从那个方向过来!再让一支装备盾牌和骑矛的女猎手骑兵做好准备!”过去数月以来部落在灰谷的活动与日俱增，于是珊蒂斯将军决定把骑矛——自从上古之战以后，暗夜精灵军队就很少使用这种武器——加入哨兵部队的常备武器。“让其他人——”
    一阵角鹰兽的凄厉叫声打断了她的话。又是一只长着巨翅的生物掉落下来。她的骑手一支手臂上中了一箭，但还能在坐骑坠地之前及时跳开。
    最后一名斥侯成功地降落到了地上。但就算地面也不安全。更多箭矢疾飞而至，这次的目标是营地当中，而哈德里莎看到，它们尤其是对准了饲养角鹰兽的区域。更糟糕的是，降落的斥侯们给了弓箭手极好的方位指示。
    来袭者中有人策划得非常，非常缜密。
    “把角鹰兽带到棚子里去!”哈德里莎下令道。她拔出月刃。入侵者们还没有现身，但情况想必很快就会改变。哈德里莎必须利用好留给她的有限时间。
    她的目光落在了卡拉丁的身上，他在受伤的士兵之前来回奔走，使用德鲁伊法术来尽力治疗他们。指挥官决定仍由卡拉丁自行其是，因为她自己还有别的事情需要操心。
    “弓箭手列队!”她看到一些士兵已经跑动起来。但总的来说不如哈德里莎所希望的那么迅速。“东北，正东，东南!距离大门二十步!”
    这座主哨站的周围必然竖着高大的木墙，而人们如对待阵亡的战士们缅怀那些在建造过程中牺牲的树木。此刻。哈德里莎祈祷这些死去的树木仍然保持着生前的强大力量。此刻正是哨兵用得上它们的时候。
    墙垣上的卫兵伏低身子审视着远方的森林。目前他们尚未见到敌人，尽管有几人动了动身子，好像刚刚看见了什么似的。
    又是一阵箭雨，致命的尖啸声响彻哈德里莎耳畔。戴妮朝正在集结的女猎手高喊一声。警告她们迅速举起盾牌。
    乱箭噼啪打在盾牌上。不幸的是，一些女猎手动作不够迅速。尖叫声中。至少有三名女猎手中箭倒地，另一些则身上带伤。哈德里莎用目光寻找着她自己的弓箭手。很高兴地看到她们已经准备还击。
    弓箭手们张弓搭箭只待一声号令。指挥官毫不迟疑地下达了指示。