穿越时空的蝴蝶最新章节目录
任何一个伟大帝国的生命和活力,都源自于连续不断的征服与扩张。
这是一条绝对正确的至理名言。
它的道理也很简单,无论时代和世界在怎样的发展变化,霸权、威望与荣耀等等这一系列构成帝国伟业的关键基石,依旧必须从战场上夺取。在列国竞争的丛林法则之中,温和笨重的大象与犀牛固然也算得上强悍勇猛,却依旧难以让人心怀畏惧,更不可能逼迫对手伏首称臣。只有天性刚烈好斗、整日浴血搏杀的狮子和老虎,才有能力真正地慑服群雄,戴上百兽之王的桂冠。
因此,假如统治者失去了上进心,完全满足于已有的东西,一味地选择避战求和,让这种扩张和征服的步伐宣告终结,那么接下来无论往哪个方向继续前进,都等于是在走下坡路了——而且还是一条逐渐加速,越到后面崩溃得越惨烈的过山车型下坡路……一般来说,帝国兴起得越迅速,根基越浅薄,强盛得越容易,在衰败时付出的代价通常也就越沉重。
但是,相应的,任何时代的扩张和征服,也有其无法克服的制约因素。精灵王国以最多只有四百万人口的纯种精灵和半精灵为基础,控制着有史以来分布范围最为广阔的庞大领土,以及数量超过九千万被征服民众,其有限的可靠人力资源已经基本被运用到了极限——对于生育能力低下,生命周期漫长,世代更替缓慢的精灵来说,两三百年的“精灵大侵攻”最多相当于人类的二三十年而已,根本不可能像某些成功占据富饶国度的野蛮民族一样,在短短几十年内就从最初的十几万人口迅速膨胀到三四百万(哪怕是彻底腐朽败坏的三四百万废柴后代),然后以此为资本大肆推行后遗症最少的“屠杀+移民”政策(只屠杀不移民,就等于是在为下一拨敌人腾出生存空间,同时白白浪费巨额的军费开支与兵员消耗)。事实上,考虑到在漫长战争中所付出的牺牲,精灵王国没有出现严重的人口负增长就已经很不容易了——而与最主要竞争对手耐色瑞尔帝国之间绵延上百年的“大博弈”(The Game),更是在仿佛回光返照一般地透支着这个国家最后一点富余力量。
与此同时,在先前遭遇到毁灭性失败,不得不暂时匍匐在精灵们脚下的诸多被征服民族,却正在一点一点地总结着经验教训,积累着各方面实力,并且在暗中不断地活动与串联,等待着最终爆发的时机。在“精灵大侵攻”之后终于再次君临四方的精灵们,信心十足地认为自己已经战胜了一切敌人,并且磨刀霍霍地寻找着下一只肥羊,却没有意识到脚下正在迅速变成巨大的干柴堆和火药桶……
终于,精灵王国在国内因为一系列内战和兵变而导致三军瓦解,自己毁坏了承载着这座帝国大厦的最后一根柱子;对外又迫于军事上屡屡受挫,经济上基本崩溃的危局,不得不同耐色瑞尔帝国签署了自“精灵大侵攻”以来第一份战败割地的屈辱和约,将仅剩的一层强硬外皮也从脸上血淋淋地撕掉。几乎是眨眼之间,原本被勉强掩盖在世界霸主外衣下面的种种深刻矛盾,顿时就仿佛点燃了的火药桶一般,在全世界范围内轰然爆炸开来。各种各样令人眼花缭乱的殖民地起义和叛乱,将气势恢弘的帝国大厦一瞬间摧残得支离破碎。
面对这样一副土崩瓦解的烂摊子,精灵王国能够拿出的唯一对策,仍然是只有不分良莠的屠杀与镇压。这并不能说精灵们个个都是不知变通的杀人狂,但问题是这个国家对待外族的政策一向是防民如防贼,恨不得把他们统统变成奴隶和囚犯,实施全面的监狱化统治,从来都不知道怎么对话沟通怎么妥协让步,即使现在要学也来不及了……所以还是狠狠地杀吧,只要把那些不听话的兔崽子杀到没脾气就好办了。
这种武力至上的思路倒也不能说完全就是错的,毕竟这世界上确实是有很多只记打不记吃的软骨头。但权威这东西可不是光靠手段残暴就能建立起来的,更不是只要下手狠辣,敢于尸山血海地大肆杀人,别人就一定会闻风丧胆地服从你,尤其在己方实力不济的时候更是如此——事实上,和精灵们预想的刚好相反,因为畏惧于精灵军往日的赫赫声威,原本有很多地方实力派和地下团体的领导者还在犹犹豫豫、瞻前顾后、举棋不定,但是等到精灵军的屠刀一举,他们就是不想造反也只好造反了,否则就会立即被群情激愤的基层人员掀翻下台……于是,起义军很快就变得越杀越多,杀不胜杀,直至仿佛癌细胞一般急速扩散开来。等到精灵们最后一次强有力的大规模反击——马兹卡大陆征服战也宣告惨败之后,这个庞大殖民帝国的瓦解崩塌,在智者们的眼中已经是再也不可避免了。
唯一还存在若干疑问的是,这一次究竟会崩塌到什么程度,到最后还能剩下多少,或者说还有没有什么东西能够剩下来——在这种大厦崩溃的滔天巨*之中,一两次的偶然胜利实在是无足轻重。假如统治者心存幻想,什么都想要保留,什么都不肯放弃,什么都要顽固地坚守到最后才放手,那么最终往往会什么都留不下来,甚至连最初的老本都要一切蚀掉。相反,如果统治者有着大智大勇,能够在一开始就理智地壮士断腕,主动地放弃掉一切与本身实力不再相称的东西,倒是还有可能获得一个比较体面的退场。
但是,即使统治者的思维全都足够理智,目光也足够长远,他们也并非个个都有作出取舍的资格。很多时候,这些悲哀的末世领袖们只能无力地站在一旁,眼睁睁地看着国家在通向覆灭的快车道上愈行愈远。纵使奋不顾身地竭力阻拦,也只会让自己变成帝国覆灭的第一个祭品,首先在车轮下被碾碎成肉末。
对于目前统治着精灵王国的阿克迪娜女王来说,她的处境其实正是如此。
“……来自于外界的强大压力,固然可以将柔软的石墨锻炼成坚硬的钻石,但也同样能够让奢华精美的瓷器变成一堆无法辨认的残渣。很遗憾,丹尼尔爱卿,我们的国家并不如石墨那样柔弱但却纯粹,倒是仿佛出产自远东的瓷器一般,同时具备着华丽的外表和脆弱的实质……”
摇摆不定的昏黄灯光下,阿克迪娜女王用羽毛团扇掩住半边脸蛋,对她麾下最后两名忠诚的将军幽幽地叹息道,“……我并不是不愿意面对现实,承认叛乱者的胜利和自己的失败,将这些正在迅速蔓延的可怕肿瘤尽快甩出去。但是,我们的国民已经不能再承受更多的屈辱和让步了。最近这几个世纪的‘精灵大侵攻’,让他们习惯了一次接着一次的辉煌胜利与海量战利品,而对失败与挫折缺乏最起码的忍耐力。先前我与耐色瑞尔帝国签署的那份完全谈不上苛刻的停战协议,就几乎毁灭了王室的全部声望、支持度和执政合法性,让新政府的形象从救世主一下子堕落成了卖国贼……在形势最紧张的那段时间里,整个永聚岛上到处都有游侠团体在示威抗议,公然叫嚣着要杀进王宫执行‘天诛’!要不是我们及时发动了对马兹卡大陆的再征服战争,暂时转移了民众的视线,新政府很可能在那个时候就要倒台了。”
“到了现在,针对马兹卡大陆的再征服战争已经濒临失败,纵然薛佛拉斯教会的十五万援军及时赶到,恐怕最多也只能维持一个平局而已,王室和新政府的威望必定会遭受到又一次毁灭性打击。更要命的是,前不久签署的国内和平条约,仅仅是暂时弥合了明面上的裂缝而已,并没有消除各大派别彼此敌对的根源。如果后方局势因为群情激愤而失控,肯定有很多混帐家伙不会和我们团结一心,而是偷偷地在背后推波助澜——面对着这种危机一触即发的微妙局面,我又怎么敢执行所谓的全面收缩策略?!”
阿克迪娜女王几乎是扯着喉咙嘶喊出了最后的那句总结,同时胸口猛地一阵剧烈的起伏,“放弃绝大部分叛变的殖民地,在一定条件下承认其独立与自治……呵呵,这说得好听点是理智,是忍耐。说得难听点就是软弱,是卖国!而满心怨愤的民众绝对会把它理解成后一种含义——难道你希望看到我的尸体被暴徒剥光了用马车拖在大街上游行,还有一大帮‘不明真相的群众’追在后面吐唾沫吗?!”
“……唉,东方人所说的‘过刚则易折’、‘明知不可为而为之’,恐怕指的就是这种情况了。”
彼此颇为尴尬地沉默了半响之后,丹尼尔喃喃地嘀咕着,随意找了个石墩坐下,“那么陛下对于未来前途到底是怎样的看法?莫非是能挨过一天算一天,等到实在撑不过去了再想办法?”
“真要拖到了那个时候,恐怕已经什么都没得想了。” 阿克迪娜女王苦笑着回答,“看着这么一副内外交困,军民离心的烂摊子,我已经是回天乏术了,而薛佛拉斯教会和其他人恐怕也好不到哪里去。但是,只要我国能够判明形势,找准立场,在一切尘埃落定之前,与新时代的胜利者站在一边,朝他伏首称臣,缔结盟约。那么无论结果如何糟糕,总归还是会有一条生路的。”
“与新时代的胜利者站在一边?可否请陛下您说得更详细一些?”一直没吭声的吉尔伯特少将闻言忍不住挑了挑眉毛,好奇地插嘴道,“究竟谁才会是新时代的胜利者?”
“谁是新时代的胜利者?呵呵,这个答案我也很想知道呢!”阿克迪娜女王微微摇晃着手中的羽毛团扇,继续苦笑,“耐色瑞尔帝国?哈鲁阿王国?印加人?塞尔联邦?还是费伦大陆南部那些乱七八糟的叛乱份子?又或者是东方那两个老大帝国?从表面上看,似乎谁都有那么几分可能,但仔细推敲一下,其实又谁都不像啊!两位爱卿,你们觉得应该是哪一个?”
面对如此严肃、深奥而又沉重的课题,两位将军一时默然。形势发展到了今天这个地步,精灵王国二百年全球霸权的崩溃基本已经成为定局,最多只是速度快慢而已。但下一位霸业继承者的真面目,却至今依然笼罩在一层迷雾之中——因此,即使投机者们想要放低身段投靠站队,也不知道该站在哪里。
刚刚给予精灵王国最致命一击的印加人,基本上可以第一个排除在新任霸主的候选者行列之外。“不死鸟”特库姆塞固然是一代雄主,眼下拥有的版图也堪称辽阔,但他的根基实在是过于驳杂,也过于薄弱,甚至就连如何长期维持其存在都是一件难比登天的事。
即便以特库姆塞本人的巨大威望,也无法有效管理那么多语言不通,风俗各异,文明程度天差地别,从来没有
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