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;拓展计划一次次被驳回,人们恶念逐渐生,即便将人马冈德罗赶走,地之柱也还会再派其他的德鲁伊。就在人们陷入两难境地,一位迁居到小镇的法师提出了一个让人惧怕的大胆计划——一不做二不休,将冈德罗杀了,再将罪名推到兽人身上,既能解决妨碍小镇发展的根源,又不用担心德鲁伊的报复,一举两得。
虽然风险很大,但丰厚的回报还是化作狂潮,淹没了人们的理智。在经过缜密的部署以及耐心的等候,终于在三个月前,一个绝佳的机会到来了。
连年大旱,饥饿迫使兽人们的扫荡比往年来得更为频繁,这座以往还能偏安的小镇虽因地之柱的威名下没有遭受侵袭,但它们并未放过河岸附近田地出产的庄稼。而为了使兽人侵袭更具欺骗性,参与密谋者的人们刻意将粮食栽种地一点一点地朝小镇靠拢,在镇长的牵头以及三分之一居民的通力合作下,以途经的两支商队伪造了一出兽人袭击河谷镇的事件,成功将德鲁伊骗离小镇。却不想,冈德罗一死,不知从哪儿蹦出来兽人就将已经刚经历过一场恶战的民兵悉数杀死,只有少数几个侥幸逃回,弗兰虽未参与,但他也是知情者。
“什么?冈德罗不是兽人杀死的?”每个月都去宿灵殿祈祷的贝奇简直无法相信自己所听到的。
人马虽是异族,却待人亲切,有着强壮魁梧的身躯截然相反的温和性格。当初听闻他被兽人杀死,贝奇还暗暗发誓,要苦练本领,有朝一日为冈德罗报仇,没曾想,这个庇护了小镇数十年的德鲁伊会是镇民杀死的,他们当中有许多是听从冈德罗教导长大的呀,为什么?仅仅是因为挡财路?
“这就是大人和孩子的区别了。”仿佛听到了贝奇的心声。自然之子冷笑一声,淡漠的表情在镇民看来满是嘲讽。
“我们……我们这样做也是逼不得已的……”
人群中,不知是谁带头说了一句,被不安和恐惧笼罩的镇民七嘴八舌的说开了。
“没错。都是冈德罗不好,他要同意我们将小镇扩大,也就不会有这样的结果。”
“这里是我们的镇子,要怎么样应该由我们说了算!”
“我们不希望子孙后代只满足于吃饱穿暖。”
“不过是一个外来者,异族。竟然指手画脚!”
贝奇简直不敢相信自己亲眼所见,亲耳所听。
这就是往日里和睦的河谷镇?那些其乐融融的难道是幻象吗?
没有赋税,不受战争之苦,他们还要强求什么?像途经商旅所说的大城市?住在金碧辉煌的大屋里,整日华服美食,夜夜笙歌?
自然之子没有答话,原本就狭长的双眼眯了起来,空气里仿佛有什么爆开了,噼啪作响,众人激动的情绪如同被北风吹过。瞬间降温,惶惶不安再度笼罩了他们。
“我也是一个外来者,异族,为了防止你们的丑事暴露,是不是也要将我杀掉呢?”
人们面色各异,虽然没人回答,但大家心里都不约而同的有同样的念头,要是可以的话……若他不是自然之子,如果他不是这么强……
紧张的气氛一触即发,迟钝如贝奇也感觉到了不对劲。
“大人!”
弗兰单膝下跪。阻拦在镇民与自然之子之间。
“我身为巡逻队长,肩负小镇戍卫之责,既没能劝阻镇长犯下大错,也未能告诫有教导之谊的冈德罗。犯有双重罪责,您若要惩罚的话,就请惩罚我吧。”
“队长……”与贝奇一同惊呼的,还有其他巡逻队员。
“哦……你愿以一己之身,承担杀害德鲁伊的责任?”自然之子骇人的双瞳转而盯着跪伏在身前的中年男子,其他人身上的压力骤减。
“是。”弗兰闭眼。若能以一人换取自然之子的原谅,他愿意舍弃自己,只是苦了妮娜……
贝奇试图拉起弗兰,无奈他铁了心要用自己换大家的性命。转头想让其他人劝说弗兰,却在他们脸上看到了毫不掩饰的窃喜,已经到嘴边的话咽在喉咙里。
为什么?队长明明是为了你们才揽下罪责,为什么没有一个人为他说话,为什么没有一个人站出来……为什么……
“呵呵……”自然之子的笑声让以为可以脱身的镇民再度紧张起来。
“人心啊,是世上最难测的东西呢。既有愿意为他人舍弃自身的圣人,也有为了自己舍弃他人的恶徒。”自然之子看也不看那些倒抽一口冷气的成年人,将目光转向了已经泪流满面的贝奇,“是你的话,会怎么选?是让敬爱的队长独自平息地之柱的怒火?还是让所有人共同面对我的裁决?”
我?
贝奇有些发懵。
这么重要的决定,让我来做?
“贝奇!”弗兰低喝,眼里的渴求比刚才还强烈,他在求死。
“贝奇!”镇民们异口同声,眼神暗含警告,他们在求生。
“我……我不能……”泪水模糊了双眼,贝奇连连摇头。
见贝奇迟迟没有给出答案,自然之子催促道:“快点,在我的耐心耗尽之前。”
一念生死,从未做过如此重要的决定,贝奇迟疑,困顿,不敢轻易给出答案。
“不必内疚,这是我的选择。”弗兰将人马引为至交,却为了镇民,为了同胞,为了族群的利益而放任冈德罗的生死,这也算是……对他的补偿吧。
对比之下,其他人的态度简直可以用面目可憎来形容。
“你在犹豫什么?”
“臭小子,难道要所有人都陪葬吗?”
“没看大人已经没有耐心了吗,快回答!”
看了看表情平静,已经做好赴死准备的弗兰,又看了看恶狠狠瞪着自己的镇民,和埃尔文同样是孤儿的贝奇心中的天平摇摆不定。
他父母死的早,一直是靠其他人的救济才活到现在,队长亦父亦师,更是无可替代的存在,怎么办?无论选那一边。他后半身都要在悔恨中度过。
贝奇还是一个劲的摇头,自然之子不愿再等下去。
“假如你没法下决定,那么,就由我替你选。”
地下钻出了无数嫩绿的枝条。将一些意图逃跑的镇民卷了起来。
“啊啊啊——贝奇你不得好死!”
“叛徒!”
“诅咒你!”
“杀了弗兰,放过我们吧……”
“我们不想死啊……”
咒骂与哀求在寂静的夜色中久久回荡,贝奇的泪在脸颊干涸,不顾是否会因为冒犯而被惩罚,抱住自然之子的双腿。用溃不成声的语调喊道:“既然总要有人为这件事接受惩处,就惩罚我吧,放过队长与大家。”
弗兰万万没想到,一向懦弱胆小的贝奇会说出这样的话,急忙看向自然之子,生怕他接受贝奇的请求。
“大人,若您觉得一个不能平息柱的怒火,那就加上我。”妮娜从没有关闭的宿灵殿大门步出,她在宿灵殿里听到了外面的争吵,也终于明白为什么丈夫这几个月来为何总是郁郁寡欢。眉头不展。
“即便你毫不知情?”自然之子回头,冷厉的眼神只让妮娜退缩了一步,她快步小跑到弗兰身边,挽住丈夫的手臂,与他紧紧依偎在一起。
“我爱弗兰胜过一切,若他因您的惩罚而死,我大概会心存报复,做出危及河谷镇的事,这违背了我丈夫的初衷。与其那样,还不如与他一同赴死。”
审视的眼神在三人之间来回扫了几次。自然之子一直下垂的嘴角终于第一次上扬。
“还好,你们的人性并未完全泯灭。对心地善良又真心悔过的犯错者,柱是很宽容的。”
已经做好死亡准备的贝奇一时没明白这句话的意思,弗兰先是一惊。随即又暗暗松了口气,可他刚放下的心却又因为自然之子接下来的话又悬了起来。
“但是,这并不代表其他人可以逃过惩处。”
枝条疯长,化为两人高的树人,将还在咒骂不停的其他镇民从树洞入口扔了出去,就连安置在宿灵殿里面的老弱妇孺也未能幸免。被树人驱离他们居住了一辈子的家园。精灵伊瑞斯一脸忧虑地追了出来,身为德鲁伊无法违抗本身就代表柱意志的自然之子,但从他不赞同的表情上不难看出他的想法。
“您为何要这样?做决定的是男人,和妇孺无关啊?”作为唯一没有被驱离的女性,妮娜深知女人无权参与决策会议。
“犯下杀戮的是他们的亲族,放任心魔滋生的是他们自身,导致事情演变到如今局面的,是河谷镇的每一个人。若非你们诚心悔过,现在已和他们一起被赶出去了。”自然之子举起双手,地面随之倾斜,除了宿灵殿,整个小镇升了起来。
贝奇、弗兰夫妇被一股看不见的气流托起,眼睁睁看着横倒在河面上的小镇在自然之子的力量下被‘连根拔起’,成了一个更大的树人,跨过河流,走进茂密的奥拉西奥森林。
“您这是做什么?”伊瑞斯心头一动,但他不敢肯定自己的猜测是否正确。
“人类不配享有地之柱的仁慈,我不能再让他们玷污生命之树。”在自然之子强大无匹的力量下,河道中间隆起一个泥土与石头混合的真正岛屿,人工无法开凿的巨大石块架设成桥梁,连接起新的河谷镇与河岸。
被驱离的镇民站在河道边看着转瞬之间就被改造了家园,只有满心的哀怨和悔恨,当初他们怎么会如此单纯的以为,只要除掉德鲁伊,就可以独享这偏安之地?可无论怎样的懊恼,也改变不了他们被趋利的事实,财物,家园,连同安定的生活,已经随着他们内心滋生的恶念一去不复返。未完待续。
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